過去幾百年來，銀行業的威力讓人們杯弓蛇影，乃至在英國女王伊麗莎白二世在2008年底視察倫敦政治學院時候，對一些經濟學家發問說，為什麼沒有人能夠預測到金融危機的到來？過去人們以為自豪的金融銀行業，成為風險和不負責任的代名詞，銀行業的經營一再讓人們質疑，而這不得不回到世界最早的銀行起源，以及其本質－－讓金錢本身來賺錢增值。
最早的銀行巨鱷
銀行家是世界上最早的金融巨鱷，動作迅猛、出手兇猛而強悍，在當時世界上最為繁榮的城市擁有備受尊敬的地位、富可敵國的資產，掌握了這個國家的經濟命脈。
1272年，義大利的佛羅倫薩就出現一家巴爾迪銀行（Bardi），1310年佩魯齊銀行（Peruzzi）成立。在13世紀和14世紀的歐洲，義大利銀行家是全歐洲資金最雄厚、勢力最強大的團體。
雖然直到1587年建立的”威尼斯銀行“才被認為是現代意義上的銀行，但佩魯齊和巴爾迪這兩個由富貴家族為經商便利而設立的銀行業遍佈了整個西歐，一方面經營商業，另一方面從事兌換業務，在英格蘭等歐洲主要城市都設有分支機構，歐洲的大部分貿易都掌握在他們手上。英國法國的國王、教皇、貴族都是他們的客戶，甚至委託他們代徵稅收、籌集軍費。
封面故事 首富進化史（17）
讓歷史回溯到700年前，銀行業起源於義大利並不只是個巧合。在十三世紀，由於羊毛和紡織業的迅速發展，佛羅倫薩一夜崛起成為當時義大利重要的城市。那時佛羅倫薩的政治權力由各行會控制，1282年建立起共和國，國家的權力轉移到最有權勢的貴族手中。十四世紀早期，佛羅倫薩商貿發達，經商公司遍佈整個歐洲西部。
據歷史學家記載，佛羅倫薩有近200家制衣廠和染色廠，大約3萬餘人從事貿易等活動，而製衣用的羊毛等都是從西班牙、葡萄牙和英格蘭進口。佛羅倫薩的每一個人，從下層到經商貴族，都參與了財富的生產。而佛羅倫薩的繁榮興旺是巨大的銀行、放貸等交易堆積而成的，隨著製衣業、染色業等製造業蓬勃發展，商品貿易也越來越頻繁地發展，最終促成了中世紀早期銀行的產生與發展，高利貸盛行，因業務兌換交易的需要，信貸業務應運而生。
國際商業銀行的崛起
這些是最早的國際商業銀行，由一些商人為促進長途貿易和跨國交易產生的”超級公司“，將借貸、銷售業務同傳統的商業經營相結合，讓人們瞭解到貨幣、銀行、利息的威力，懂得了財富不僅僅可以用掠奪、暴力的方式獲取，還可以用錢本身來賺錢。
1338年，佛羅倫薩有80多家商號經營銀行和貨幣兌換業，首屈一指的是巴爾迪家族和佩魯齊家族。佩魯齊家族中最出色的一個是菲利普·阿彌多·佩魯齊，他是佛羅倫薩最早的一批銀行家族。1275年佩魯齊異軍突起，在那不勒斯、巴黎、倫敦等地開設辦事處，在他幾十年的銀行家生涯裡，以他為中心，佩魯齊家族從事的商業投機活動遍及整個歐洲，他們還經營羊毛、香料、首飾和絲綢批發，並且擁有輪船、酒店、教堂，能夠在歐洲各地暢通無阻。
歷史學家們為這段珍貴的歷史提供了可供後人研究借鑑的證據，他們發現了佩魯齊家族遺留下來的1335年到1343年的銀行賬簿。這些記錄清晰地顯示，當時叱吒銀行業的佩魯齊家族是由六、七個同姓氏的家族成員組成。他們各自追求不同的事業，累積獨立資本，而整個家族則如一個完善的資訊系統，充當蒐集各方面訊息的角色。這種獨特的家族經營式結構，讓佩魯齊家族迅速崛起，1330年，佩魯齊家族成為了歐洲第二大銀行，從中東到倫敦，橫跨歐亞大陸建立了15個分支，總資產超過10萬佛羅林幣。