、牛肉、蔬菜，或單純配上香料，就會變化成各種不同的口味。
由於南北氣候風土差異，義大利菜有四大菜系。北意菜系：麵食的主要材料是麵粉和雞蛋，尤以寬麵條以及千層麵最著名。此外，北部盛產中長稻米，適合烹調意式多梭飯和米蘭式利梭多飯。喜歡採用牛油烹調食物。中意菜系：多斯尼加和拉齊奧這兩個地方為代表。特產多斯尼加牛肉、朝鮮薊和柏高連奴芝士。南意菜系：特產包括榛子、莫撒裡拿芝士、佛手柑油和寶側尼菌。小島菜系：以西西里亞為代表，其中深受阿拉伯影響，食風有別於義大利的其他地區，仍然以海鮮、蔬菜以及各類麵食為主，特產鹽漬乾魚子和血柑桔。
義大利人的口味一般喜肥濃、愛辣、甜酸味，注重菜品的濃、香、爛，講究菜餚與酒的搭配。一般魚和白肉（仔牛、雞肉等）配白葡萄酒，肉菜配紅葡萄酒或粉紅色葡萄酒。像膏狀物、菜粥等根據其調味醬來決定葡萄酒，魚貝類的調味醬配白葡萄酒，如果能帶肉的就用紅葡萄酒或粉紅色葡萄酒。義大利人不喜歡吃碎肉和肥豬肉。麵包也只用白麵包。
義大利烹飪方式變化多端。出品多樣，這也是為人所折服的。就拿最常見的麵粉來說，一個麵糰，出色的義大利廚師就能做成上千種麵點。而且滋味各異；如果要作點比較，不同地域間使用的搭配材料差異就很大，口味也大相徑庭。羅馬的ara可作為義大利麵品的代表，它勝在用起士、蛋和生奶油擀出了一股獨特的味道。
翡冷翠所在的托斯卡納省（tosa）則是橄欖油盛產之地，所以面品習慣澆上橄欖油，用料相對樸素，但入口感覺很好。南義大利以乾麵為主，大量運用熟番茄製成的番茄醬做醬汁，海鮮麵更是新鮮。蛤蜊、蝦、淡菜紛紛入饌，增添了南義大利麵的多樣性。而北義大利麵在做法上喜愛使用奶油及cream，面品的選擇也是有的，店家都喜愛手捍面，然後在麵粉中加入其它味道。讓麵條變得有顏色和味道，例如威尼斯的黑墨魚面就是代表之一。
但作為義大利最為傳統的美食，在義大利國內國外都能吃到的通心粉做法卻不見得怎麼繁複：將面料放到燒開的水中煮，不久撈出，用開水澆透，濾去水，在盤中撒開，加入油、碎乾酪及各種醬汁，然後就用叉子叉來吃。一根根的粉條就在唇齒邊蹦來蹦去，風情萬種，口感風味絕佳。
說到做法上的變化，甜點也很有說服力。各個時節，義大利都有特別製作的甜點：油炸麵包弗裡帖雷是過年後（一月六日開始）到嘉年華（二月中）之間所特有的甜點。聖誕節有聖誕蛋糕，到了復活節又要輪到巧克力蛋風光了，以巧克力醬澆灌成的蛋殼，由小如真蛋的尺寸到大得像枕頭的巨蛋都不罕見，連藏在蛋內的禮物也是千奇百怪的。
此外，義大利薄餅裡也大有文章可做，甚至說別有用途。喜歡嚐鮮的廣州人相信都吃過比薩餅（pizza），那要算是最為人們熟悉的一種義大利薄餅了。不過義大利廚師也告訴記者，在該國，正宗的意式薄餅是薄而脆的，只鋪上茄醬、芝士、橄欖或香草（如辣菠菜rucloa），吃時用刀、叉切成適合大小或捲起來吃。無論坐在哪家義大利餐廳，在等上菜的空檔，餐廳還會附上幾片冷麵包和一種叫grissini的硬餅乾。這種細細長長的硬餅乾很香，頗耐咀嚼，而冷麵包多半是�