定親之後，就是四月二十的皇帝壽辰最引人注目。於是人人夾緊了尾巴做人，不願意在四月惹出事情來。即便是牢獄裡面的那些被抓進去的大人們也閉了嘴，跪在地上求老天保佑皇帝，而不是互相攀咬了。
到了四月二十這日，也不是所有的官員都能進宮去拜壽。扶綏波就不能。他已經被寧朔介紹給了申池做好友。扶綏波這般的官還是很對申池胃口的，扶綏波本是看在寧朔的面子上跟申池好，後來卻也被他的品格所征服，兩人成了好兄弟。
於是寧朔進宮去吃宴席，扶綏波無事，就跑去跟著申池賣貨。這麼一跑，倒是還碰見了熟悉人。這日，兩人正在城門口排隊出城，扶綏波便見一個進城的人很是熟悉。
他猶豫片刻，遲疑的喊了一句：“怒江？”
杜怒江聞言一瞧，笑了起來，“是綏波兄啊。”
扶綏波大喜過望，“真是你小子啊！我離家多年，很久沒見過你了。”
又介紹他和申池兩人認識，“申賢弟，這是我家妻子的鄰居。”
申池面對其他人的時候還是很少言的，只笑了笑，便道：“扶大哥，你既碰見了老鄉便跟著一塊回去吧，不用陪著我。”
扶綏波便道歉，“下回我跟你一塊跑京郊。”
申池笑著走了。
杜怒江一臉稀奇，“這是個貨郎吧——扶兄，你怎麼……”
扶綏波：“這是個苦命的實誠人，也是個品格高尚的。”
杜怒江今年二十有三，跟申池年歲差不多，還有著讀書人的傲骨，很是看不起這些底層的人，就笑了笑，道：“兄長真是相交甚廣。”
扶綏波哪裡還聽不出他言下之意，心下不喜，道：“你這人，銳氣倒是重。”
但因是年少就認識的人，所以也並不多說，只道：“你可有住處？沒有就去我那裡住。”
杜怒江：“去就不去了，我早就尋好了住處。但我要去你那裡喝幾杯，也見見春娘姐姐。”
杜春娘便是扶綏波的妻子名字。
於是兩人回到家裡，扶夫人見了人高興萬分，叫孩子出去打酒，又親自去做了好幾個大菜，酒過三巡，杜怒江看看天色，好奇道：“我方才沒有回過神來，倒是忘記了今日是陛下的壽宴——按理說，兄長是可以去參宴的吧？”
扶綏波嘆息，“哎，事情複雜，我說與你說。”
等說完了，杜怒江唏噓，“兄長真是無妄之災。”
又寬慰道：“來，吃，咱們兄弟兩個早早吃了，那些大人們還要等晚上開宴呢。“
壽宴在晚間。
扶綏波連忙捂住他的嘴巴，“你可真是！還是這麼大嘴巴。”
兩人推杯換盞，杜怒江很是高興，道：“陛下這次開恩科，知曉的人都往京都趕，尤其是那些讀書厲害的，更是想在這次拿個頭名。”
扶綏波：“是該來，今年不中，還有明年。兩次機會比一次機會強。”
杜怒江小聲道：“可不是這麼簡單的，渝州書院的學生們聽聞此次開恩科是為了給北邊讀書人機會，便狠狠的憋了一口氣，要來京都會考，到時候……能擠下去一個就擠下去一個。讓北邊的人看看，南邊的人有多厲害。”
扶綏波倒吸一口涼氣，“什麼——你們真的，真的都來了？”
杜怒江點頭。
扶綏波就心頭一慌，“糟了，怕是要出事的。”
杜怒江不懂，喝了一口酒，“出什麼事情？”
扶綏波也說不好。
但他也偶爾跟著寧朔查隨伯英的案子，查到緊要關頭，便能瞧得出江南之富和北邊之困。他還記得寧朔和不雨川老大人說過一句話：“隨伯英所想，學生尋尋覓覓，終得一星半點的傳承。如今開