，必須弄清楚階梯在哪兒。”
謝卜爾先生希望大家往回走，因為大海確實變得令人不安了。他央求妻子尋找一條可行的小路爬上來。年輕人哈哈大笑，回答說並沒有夫人們可以攀爬的路，現在只好硬著頭皮走下去了。再說，還沒有看見巖洞呢。於是，謝卜爾先生只得順著懸崖頂繼續走下去。太陽已經落山了，他合上小陽傘，把它當手杖用。他的另一隻手提著裝滿鸚鵡貝的籃子。
“您累了吧？”埃克托低聲問。
“是的，有點累了，”阿絲泰爾回答道。
她挽住他伸過來的手臂。其實，她一點也沒有感到疲乏，倒是有一種愜意的鬆弛漸漸在她身上蔓延開來。原來，當她看見年輕人懸掛在岩石壁上時，感到內心一陣陣激動的震顫。他們在沙灘上慢吞吞地往前走，貝殼碎屑形成的砂礫猶如花園小徑，踩在上面嘰咕作響，他們都沉默著。他將兩個分別叫做狂僧洞和野貓洞的寬大裂縫指給她看。她走了進去，舉目張望，不禁打了一個寒戰。當他們沿著美麗的細沙繼續前行時，兩人互相凝視著沉默不語，但他們的嘴上卻掛著微笑。海水漲潮了，急促的波浪嘩嘩作響，他們似乎沒有聽見。謝卜爾先生在他們頭頂上叫了起來，他們也似乎充耳不聞。
“簡直髮瘋了！”昔日的糧商搖晃著他的小陽傘和籃子，不停地叫喊，“阿絲泰爾！……埃克托先生！……聽著！你們馬上要遭水淹了！海水已經淹到你們的腳背了！”
他們似乎並未察覺到細浪的涼意。
“哎！什麼事？”少婦終於回應道。
“噢！謝卜爾先生！”年輕人說，“沒事，別擔心……我們只看看美人洞。”
謝卜爾先生做了一個失望的動作，大喊道：
“真是胡鬧！你們會淹死的！”
他們已經不再聽他叫嚷了。為了避開不斷上漲的潮水，他們沿著岩石前進，終於到了美人洞。所謂美人洞，不過是一堆構成岬角的花崗岩圍成的洞穴罷了。高聳的圓弧形拱頂，暴風雨把牆壁沖刷得光滑溼潤，閃爍著瑪瑙的光澤。在昏暗的岩石間，天藍和粉紅相間的紋理形成粗獷華美的阿拉伯式的裝飾圖案，彷彿古代的藝術家曾精心裝飾過這個海之皇后的浴室似的。地上透明的砂礫仍是溼漉漉的，宛如貴重的石床。最深的地方，有一個沙灘，柔軟乾燥，顏色淺黃，幾近白色。
阿絲泰爾坐在沙地上，仔細觀看著巖洞。
“有人在這兒住過，”她喃喃低語。
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《謝卜爾先生的貝殼》5（3）
埃克托默默觀察了一陣大海，突然做出一副驚愕的表情。
“哎呀！我的上帝！我們被困住了！瞧，海水已經切斷了我們的去路……我們只好在這兒待兩個小時了。”
他走出去，抬頭尋找謝卜爾先生。謝卜爾先生就在懸崖上面，恰好在巖洞頂上，於是年輕人大聲宣佈他們被堵住了。
“我不是告訴過你們嗎？”他得意揚揚地大聲說，“可你們從來不聽我的忠告！……有危險嗎？”
“什麼危險也沒有！”埃克托回答，“海水只進來了五六米。不過，您彆著急，用不了兩小時，我們準能從洞裡出來。”
謝卜爾先生有些不快。這樣的話，大家就不吃晚飯了嗎？可他已經飢腸轆轆了！這真是一次令人啼笑皆非的郊遊！隨後，他一邊低聲咕噥著，一邊在淺草地上坐了下來。他將小陽傘擱在他的左邊，將裝鸚鵡貝的籃子放在右邊。
“我就等著吧，只好如此啦！”他大聲說，“回我妻子身邊去吧，千萬別讓她受涼了。”
巖洞裡，埃克托緊挨在阿絲泰爾身旁。沉默了一會以後，埃克托大膽地抓住她的一隻手。她沒有縮回去，而他注視著遙遠的地方。黃昏