滄桑，不因人事變更而永遠處之泰然的大自然的懷抱中，楊作新壓抑的心境，稍稍感到輕鬆了一點。遊蕩不定的山間空氣中，有一種成熟了的莊稼的香味兒和牧放過羊群的山岡釋放出的羶味兒，這味兒令楊作新感到親切，也喚起了他對吳兒堡的一種深沉的感情。
從那高高的山嶺上，一聲蒼涼的信天游起了，隨後，會有一個年輕的媳婦，穿一件紅得耀眼的大襟衫子，騎著一頭毛驢，從山嶺上走下來，或者說從雲彩中飄下來。楊作新腳下這條路，正是那陝北民歌中，反覆提到的那走西口的道路，那布滿傳說和歌謠的道路，那趕牲靈的腳夫和村口畔上守望著的女子唱出的道路。
走在這樣的道路上，處在這如詩如畫的意境中，楊作新對他的陝北，產生了一種最奇異的感覺。但是，隨著腳步漸漸走近吳兒堡。這羅曼蒂克的情緒消失了。他想到燈草兒，他不知燈草兒還在不在吳兒堡，他不知道見了楊幹大楊乾媽，還有楊蛾子，他該怎樣說。
楊幹大楊乾媽，見到兒子回來，最先是一陣欣喜，膚施城內風聲鶴唳，訊息竟也傳到了鄉間。原來，在大革命接近尾聲時，連偏遠的山鄉吳兒堡，也成立了農民協會，現在農民協會自然成了禁物，由農民協會的命運，繼而想起心高氣傲的兒子，楊幹大自然擔心，後來又聽說那膚施城裡，殺人如麻，人頭亂滾，而楊作新也在被逮被殺之列，老兩口的心中更是惦念。如今，見兒子回來了，雖然有些灰塌塌，可是胳膊腿兒一件也不缺，老兩口於是放下心來。放下心以後，想起兒子休妻這件事，又恨起他來，於是把心疼和痛愛埋在心裡，板起一副面孔。
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