人與人之間的悲喜並不相通,就在八貝勒為了姚法祖的未來牽腸掛肚的時候，熱熱鬧鬧的新年宴會拉開了序幕。
許是要衝淡索額圖去世的晦氣,許是要更加彰顯自己的權威,今年的年節過得是全套，從臘八一路宴到正月初六，無論是漢族士子、滿洲老姓,抑或是蒙古王爺,都“歡欣鼓舞”地入宴獻詞。
剛巧今年朝貢者來得也整齊，東北的朝鮮、西北的準噶爾、北邊的俄羅斯、西南的安南，乃至於東邊海上的琉球都遣人來朝,於是愈發不得丟臉,從菜色到表演都是精心準備。
一直忙碌到初六，老九才得以從腳後跟打後腦勺的狀態中解脫出來,跟兄弟們一道坐在太后娘娘的慈寧宮裡緩緩喝上一口熱湯。
這是一場皇家家宴，與會的只有皇子和公主。而為了照顧老太太含飴弄孫的快樂，孫輩的孩子比平常宴會要更多一些，基本能來的都來了。
直郡王膝下兩個男孩,長子弘昱十二歲，次子弘昉九歲,具是嫡出，因為還在大福晉孝期裡，兩個孩子扎辮子的繩子都是淺藍色的。
而太子家也是來了兩個男孩：十一歲的弘皙和九歲的弘晉。分別是兩位太子側福晉所生。看著這兩位就讓八貝勒有些唏噓了。一來，太子妃唯一親生的女孩兒今年也八歲了,卻因為不是男孩兒而被留在了家中，隨著太子夫婦到場面上來的只有她兩個庶兄；其二唏噓的是，當初太子要死要活生下來的皇長孫，那個被康熙忽視遲遲沒有取名的孩子,如今卻無聲無息地夭折了。
“弘皙是康熙三十三年生的吧？”老九歪出大半個身子跟八爺咬耳朵道。
家長裡短的事情，福晉是記得最清楚的，於是乎旁邊的九福晉錘了一下老九：“弘皙是三十三年七月初五生辰，弘昱是三十二年十月二十五。這都記不清，你這個九叔真是日子都過得稀裡糊塗的。”
老九哼哼兩聲：“你這婆娘倒是記得清楚。爺們在外頭跑生活，這麼多侄子侄女，全記住了哪還有腦子記正事？”
眼看兩人要拌起嘴來，八貝勒連忙輕咳一聲：“弘昱比弘皙大，你想說什麼？”
“嘿嘿。”老九的注意力被一秒轉移，笑得有幾分猥瑣，“當初要死要活生個皇長孫出來，跟個寶貝似的供著誰都不讓看，結果……到頭來皇孫裡最年長的還是老大家的，這就是命。”
他就知道老九在幸災樂禍這個！八貝勒點了點老九的鼻子：“你這看熱鬧不嫌事兒大的毛病什麼時候能改改。都是些孩子，就不能想他們點好？”
老九撇撇嘴：“他們自己可未必想當孩子嘞。那臉上都寫著‘爭寵’二字嘞。”
確實就如老九所說，老大和太子家的四個男孩兒，都已經是半個大人了，尤其是在奪嫡最激烈的兩家中長大，不是失去了母親，就是遇到了父親失寵，都是殘酷局面，因此都格外早熟。一個個在康熙面前說祝詞，聲音還稚嫩，語言文采卻都有了，小大人一般。
與這明顯是專門特訓過的相比，其餘皇阿哥家的孩子就顯得不是同一個層次的了。
老五胤祺家的弘昇九歲，說祝詞的時候打了個磕巴。
老七胤祐家的弘曙八歲，約莫是怯場，聲音不夠洪亮，後頭坐著基本聽不清他在說什麼。
相比較之下，同樣八歲的，老四胤禛家的弘暉就要好很多，說話流暢，音量也夠，然而短短兩句“身體康健”、“福如東海、壽比南山”之類的尋常之語，並不能跟前頭兩家請文人專門雕琢過的話語相比。
而更尷尬的場面則是在老三家的弘晴身上。因著三福晉遲遲未孕，以至於老三的長子弘晴如今才六歲，比後頭老四老五老七家的長子都要小一截。三福晉是個好面子的，特意訓練了兒子，讓背了一句“願親有俾昌而大，與國無窮祿爾康”【注1】給