如此過了十二、三日，八百里戈壁終於走到盡頭，踏入了令人聞名色變的白龍堆沙漠，一個寧靜而荒涼的世界——莽莽沙河，一望無垠。極目之處，盡是純淨的金黃色，在陽光下反射出嫻靜溫和的光芒。無數沙紋層層疊疊，一圈一圈盪開，仿若風的漣漪。人馬踩踏在鬆軟的沙丘上，留下深深的足印。而不久後陣風又將沙漠表面的浮沙捲起，抹平所有的痕跡，光潔如新，若從未有人到過的處女地帶。
大漠中也並非完全沒有生命的痕跡，一小簇一小簇的紅柳分散紮根在沙丘上。這種灌木樹幹發紅，碎葉舒張似羽毛，雖然露出地面的只有一小叢，但地下根系盤根錯節，極為粗壯。一株紅柳的根鬚往往多達數千條，能夠固住一座沙丘，可見其根深入地下之廣之深，因而被人稱為“樹靈”。雖然新發出來的嫩枝和綠葉往往會成為路過馬匹、駱駝口中的美食，它依舊在頑強不屈地生長。在大漠深處，一抹翠綠就是希望，是生命深處的湧動。
此刻正是紅柳的花期，開滿了點點繁密的紫紅色小花，雖然渺小，卻並不柔弱，應風披靡，吐芳揚烈，自信地在空遼闊的荒漠中展現著一份別樣的風情。
當晚在公婆泉歇腳時，正逢月圓之夜，月亮皎潔如銀盤，沙漠在光暈下泛出奇異的銀色，仿若鱗甲一般。眺望遠處，一道道巨大的沙梁好似一條條白龍，遊弋於月光沙海下，首尾相銜，無邊無際，威武雄壯。
到半夜時，騷動忽起，有人闖進于闐宿營地，中了武士事先埋下的絆索，當即被綁起來帶到菃木面前。
菃木滿以為中伏的人是蕭揚所推測的“外人”，哪知道那人竟穿著樓蘭商隊護衛的衣服，不免十分驚奇，問道：“你叫什麼名字？甘奇怎麼會派你這麼個毛手毛腳的少年來救人？”那少年怒道：“我可不是毛手毛腳，是你們于闐人卑鄙無恥，事先設下了埋伏。”
菃木微一思索，便命人架來阿飛，指著那少年護衛道：“這是甘奇派來救你的人。你還敢說你不是為樓蘭商隊頂罪麼？”略一舉手，武士即將長刀橫在少年護衛頸中，竟似阿飛若再不招供，便要立刻將護衛殺死。
阿飛刑傷未愈，人也昏昏沉沉，但一抬眼見到那少年護衛，登時認了出來，叫道：“你們不能殺他。”菃木笑道：“他的性命就在你一言之間。只要你說出是誰指使你的，我就饒了他。”
阿飛急道：“大相，你千萬不能傷他，他不是普通護衛，是王子殿下。”菃木道：“樓蘭國只有傲文和刀夫兩位王子，而且都已經有二十多歲年紀，如何冒出來個這麼年輕莽撞的少年王子？這回答我可是不滿意。來人……”阿飛忙道：“是真的，他真的是王子，是車師國的二王子。”
菃木吃了一驚，上前問道：“你是力比國王的二兒子昌邁？”昌邁傲然道：“不錯，我正是昌邁王子。左大相，我們車師跟你們于闐雖非盟國，可也不是敵國，你怎敢如此對待他國王子？”
原來昌邁是車師國國王力比的次子，其母莎曼王后即是樓蘭國王問天的親姊姊。車師近來連年乾旱，國內嚴重乏糧，姻親盟國樓蘭也是如此，於是兩國決意聯合向中原購糧暫度危機。昌邁王子主動請願到樓蘭國處理此事，之後拋開眾多侍從，化裝成護衛混入甘奇的購糧商隊中，直到進入大漠中才被人發現，甘奇因為離樓蘭國境已遠，只得同意他跟隨商隊。昌邁其實對所謂購糧之行並不感興趣，不過是少年心性，想借機到中原一遊。他到敦煌後惹了不少事，又結識了江湖郎中無價，相談投機，決意拜其為自己的軍師，一同回去西域。他是車師王子身份，甘奇等人即便不願意也無可奈何。夜明珠事件發生後，昌邁聽了無價的推斷，深信是于闐有意滋事，更決意要救出捨己為人的阿飛，他還不是一時心血來潮，看到護衛首領未翔態度堅決地下令不準援救阿飛，便帶著無價悄悄離隊先