偵察歸來。將沿途所見告知杜聞秀之後，杜聞秀只是問了一下幾個不太清楚的地方，然後不置可否，只是請他們休息。
一覺睡到半夜，席大猷起身到帳外方便。見杜聞秀帳中依然亮著燈。為了不驚動他，席大猷運使丹田之氣，高抬腿，輕移步，到視窗望了一下。
但見帳中到處是攤開的書籍和地圖，案上、地面幾乎擺滿了。此時杜聞秀正蹲在地上，在一張地圖上仔細檢視。稍停，杜聞秀可能是找到了什麼，記在一張紙上。轉到案旁，還拿出算盤拔弄了幾下。
席大猷想道，真像是在做學問。這才是統帥之才。自己若與之相比，差得太遠了。
不出王濟恩所料，杜聞秀果然愛惜士兵，不願硬闖下對箐。而且，繞道的路線亦是逆著雅礱江而行，從軟心溝轉到安寧河，然而溯柯別河而上，直奔鐵寨子；也被王濟恩算中。
杜聞秀大軍經過小得石三日之後，跟蹤而行的哨兵轉回，又花了一日，然後機動軍方才拔營北上。兩支北上軍隊中間的小相嶺，山脈散亂，崖險坡峻，峰高積雪，難以透過。由於落後了四日，若派出小股部隊進行沿途騷擾，根本就追不上杜聞秀的軍隊。這一點王濟恩沒有算中。
為了提前趕到鐵寨子，機動軍自越西的瓦巖改道，翻越冰雪覆蓋著的小相嶺主峰往北二十里處的一個山口。分出一千人，押運糧草輜重，慢慢地繞道迂迴。
下到鐵寨子山口。已近酉時。
“大理軍隊很可能明日一早便到。我們只好辛苦點，馬上勘察地形。”王濟恩說道。
一直下到拖烏、中村等地，仔細檢視山脈及河流的走向。發覺地圖上標明的鐵寨子，與實際有很大的出入。從冕寧而來，若到了鐵寨子，早就過了山口了。真正上山途中的險關，只有彝海子與瓦羅兩處。
“兵書上說：分不分為縻軍，聚不聚為孤旅。意思是講，應當分兵的時候不分兵，兵力就會受到牽制而成為亂軍。該集中的時候不集中，又成了捱打的孤軍。”王濟恩道：“其實兵書是死的。不管你怎麼打，都能在書上找到各自的理由，關鍵還在於運用。在米易的下對箐，我實行合兵，主要是針對敵軍的偵察。現在大理軍隊已經得到九日的平安，士氣已經鬆懈。要進到接近樂山的洪雅一帶，他們才會重新鼓舞士氣。這樣，我們就可以分兵，同時把守彝海子、大火地、炭保子三個地方。”
尊重問道：“大火地和炭保子根本就沒有過山的路，我們防守哪裡幹什麼？”
“小兄弟怎麼忘了？還是那個道理，把自己當作敵軍。”王濟恩道：“杜聞秀在彝海子受阻之後，同樣想繞道。大火地和炭保子雖然是死路，看起來卻像是能夠通到山那邊的。我們事先守在那兒，能殺多少人，就殺多少人。這一帶到處是山石和樹木，費不了多少弓箭的。”
“晚輩不是擔心耗費弓箭。公公但請放手佈陣，不必顧忌晚輩。”尊重忙道。
王濟恩鼻子哼了一聲，然後道：“那就更好。依我看，敵軍遠來，首先必定走彝海子。這是第一仗。如果敵軍的前軍人數不多，就應該放他們過去，然後好攻擊中軍。一炷香之後，就要轉移地點，重新埋伏，襲擊大理回撤的前軍。所有的埋伏都必須留有餘地，網開一面，讓敵軍有奔逃、躲避的地方，不能把他們往死裡打。敵軍既然能夠逃得性命，當然是逃命要緊，這樣就會潰不成軍，我軍就能更長時間的攻擊，那樣效果反而更好。這就是以寡擊眾的伏擊要點，聽懂了嗎？”
尊重道：“公公說得非常明白。晚輩茅塞頓開。若是敵軍走投無路，必然困獸猶鬥，士氣大增。怕死沒有用，就會人人不怕死。再加上敵眾我寡，形勢就有可能轉為不利。”
“孺子可教也。”停了一下。王濟恩又道：“這第一仗非常重要，臨敵之時常有不測的