成杆匪，以致兩者之間的界限變得越來越模糊，所以在魯山的方言裡，土匪統稱“蹚將”，這“蹚”也就成了的河南的又一禍，可偏生的，老百姓卻離不開這“蹚匠”
丘陵地區的灌溉是很重要的，這使挖溝成為另一種確定的副業。由於缺乏良好的耕地，附近山腳下的土地也用於耕種，這需要深溝、梯田以及灌溉的渠道以防止土壤侵蝕。這類工程的興建和保養在冬天的農閒季節成為標準的男性工作，為此招募的年輕男子被稱為蹚匠。民國年間，魯山一地估計就有數萬名蹚匠。豫西南部還有一種副業是運送貨物。由於勞力大量過剩，僱傭人的價格往往不比租用牲口貴多少，例如把貨物運到目的地不過給一頓飯錢。
可雖是如此，這勞力卻依然大量過剩，數以萬計的青壯“蹚匠”在河南大地上游蕩著，他們時而為匠，時而為將，總之，為了一口飯吃，這些人可以總是不斷的轉換著自己的角色，為匠時，他們能幹出讓顧主滿意的活計，而為“將”時，卻又能殘忍的殺絕他人一家老少，只為吃上一口飯，人類本性的矛盾或許在這群人身上得到了最充分的體現。
進了四月，終過一個冬天的忙活之後，成千上萬的“蹚匠”失去了冬時為生的工作，該挖的水渠已挖完了，該改的梯田也已經改完了，雖說忙活了一個冬天，可這些“蹚匠”們的身上卻早都所剩無幾，對於年青體壯的“蹚匠”來說，依靠那微薄的工錢永遠都無法實現他們的期盼一帶點錢回家，讓家裡人的日子舒服一點。
“不吃家裡的糧食就是掙著了！”
對於孫二蛋來說，從兩年前扛著工具離家那天起，似乎家離他就越來越遠了，家裡只有三畝薄田的孫二蛋知道，他大哥若不是十四歲時就跟著三叔出門攬活，沒準，他早就餓死了，至於他自己，也是十四的時候離了家，半大小子吃窮了老子，不離家出門攬活，沒準，家裡的弟弟妹妹都得餓死
和其它人幹完活耍錢什麼的不同，孫二蛋從不耍錢，這一個冬天到也剩下了幾塊錢，可閒了半個月後，這身上也是所剩無幾了，就那一張烙餅，還是先前給人扛活給的工錢剩下的——工錢不多，三張雜糊面烙餅。
“這吃完了可咋整？”
瞧著路著走著的那些人，他們中已經有一些人慢慢的聚在一起，出門兩年了，孫二蛋知道，這些人估計又開始商量著抄家劫貨的確買賣了，“蹚匠”不掙銀子不歸家，這在路上走著的“蹚匠”，有幾個不想家，有幾個不想回家？都想回家，可卻沒得銀子，只能這麼溜著，不知多少人，當年一離家，就再也沒回過家，或是餓死在路邊或是在成了“蹚將”時，被人亂槍打死……
“絕不能混到那一步……”
在心下嘀咕著，孫二蛋開始刻意的和那些聚成幾十人一股的“匠夥”散開，他們會慢慢的越聚越多，最後聚成幾百人時，就會由“匠”變“將”，由民變匪，劫掠途徑的村莊，可在這個過程中，若是被當地的紅槍會盯上，沒準幾十人就被推出去砍了領頭者的腦袋，然後人頭連著工具一同吊在路邊的大樹上，孫二蛋到現還記得去年忙完一冬後，那位本家大叔被吊起來的腦袋。
可一個人同樣也很難活下來，轉了幾轉，和過去一樣，孫二蛋在一個樹蔭下加入了一個五六人的“匠夥”，這群匠夥操著幾地的方言，顯然都是主動退出來的人，這樣的小夥往往更安全一些。
“來，後生，喝口水吧！”
瞧著這加進來的後生，葉家剩把竹管子做的水筒遞給他，這後生想來也是不想當將，才落了單的吧，這水遞過去，也就是說他能入夥了。
“大叔，咱這要到那蹚活？”
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