個嚮導，他這樣下去遲早要崩潰的。”
哈迪斯將軍何嘗不為這件事煩惱：“萊恩的脾氣你又不是不知道，他自己不想要，我們硬塞也沒用啊。以前我找了那麼多媒介人干預，哪一次不是無功而返？”
哈迪斯夫人站起身：“這樣吧，我去找他談談。”
哈迪斯將軍想了想道：“也好，你去跟他說說，興許他還能聽進去些。”
管家路易斯送來軍裝，哈迪斯夫人站在鏡子前整理衣飾：“親愛的，我有多久沒穿過這身衣服了？哎呀，還挺合身，說明我並沒有長胖嘛。”
哈迪斯將軍親手給她披上外套：“那是因為路易斯讓人改過尺碼了。”
哈迪斯夫人斜他一眼，冷若冰霜。
哈迪斯將軍忙道：“據說是把腰圍這裡改小了些。”
“噗嗤。”哈迪斯夫人忍不住笑了出來，“雖然知道是哄我的，不過算你嘴甜。”
“並不是在哄你。”哈迪斯將軍親吻她的臉頰，“你還是跟我第一次見你時一樣漂亮，布蘭妮嚮導。”
軍用艦停在軍官宿舍樓下，一雙女士高筒軍靴落地，吸引了諸多視線。哈迪斯夫人將身份驗證遞給值班衛兵，端莊地微笑道：“我來看望我的兒子。”
衛兵一看驗證資訊的反饋，趕緊起立敬禮：“布蘭妮·哈迪斯中將，您請。”
萊恩對母親的造訪有些措手不及，雖然母親在家裡一向溫柔慈愛，但面對一名強勢的嚮導，他出於本能地敬畏，因此他敢和父親頂嘴，卻從來不敢跟母親擺臉色。
萊恩給她倒了杯茶：“母親，有什麼事嗎？”
哈迪斯夫人放下茶杯，伸手撫摸兒子的眉眼輪廓：“電視上看你就覺得瘦了，現在看著比電視上還要糟糕，怎麼這麼不會照顧自己呢。”
萊恩握住母親的手：“只是前段時間累了點，歇兩天就會好的。”
哈迪斯夫人責備道：“你當媽媽這麼好糊弄嗎？你的身體出了什麼問題，我會不知道嗎？哎，你跟你爸年輕時一個德性，遇上什麼事就喜歡一個人硬撐著，笨得要死！”
“……”
“你說你，怎麼就是不肯好好找一個嚮導呢。”
“母親，我不……”
“我知道你想說什麼，”哈迪斯夫人打斷他的話，“你腦袋瓜裡那些東西媽媽看得清楚得很。你覺得自己不需要嚮導是吧，那我問你，最近感官神遊症發作的頻率怎麼樣？你在馬爾森星還對人家副總督大發脾氣，甚至給了他一拳？這是一個自律的哨兵會做出的事情嗎？還有你的感官壁壘，我都能感覺到它有多搖搖欲墜！”
“……”萊恩給訓得無話可說，有一個如此強大的嚮導母親，他根本什麼也藏不住。
“為了你自己好，試著找一個人幫你分擔一下吧？”
“母親，您和父親之間……那時候是怎樣的？”萊恩沒有正面回應，艱難開口。
“我和他？當然是他被我馴服得妥妥帖帖咯！你父親在我眼裡就是隻紙老虎。”哈迪斯夫人眸光閃亮，陷入回憶中的臉龐微微泛紅，“兒子啊，你是還沒有體會過，能找到一個與自己共享靈魂的人，是多麼令人喜悅……”
“嗯。”萊恩靜靜聽著。
“當然，結合熱才是最讓人難以抗拒的。”哈迪斯夫人笑道。
“……”
喝了口茶，哈迪斯夫人沒有再咄咄逼人：“算了，估計你一時半會兒也想不明白，別的先不說，你現在至少需要一個人來給你做精神疏導。”
萊恩張口就想拒絕，卻不知怎麼想起那個實習嚮導給他做的嘗試，那種身心舒爽的感覺終究打動了他。
“……好吧。”
回到宅邸，哈迪斯將軍看她滿面春風，訝然道：