院子，裡面有到底三進的院落，比起一般的農戶來說算是相當不錯了。這也是周常家掙了一輩子掙到的唯一真正擁有的東西。村裡頭一般大白天不關門，到了門口一推門，就進去了，一進院子，正看到一個胖乎乎的中年女人裹著個肚兜腰裡頭挽著簸箕，一邊撒，一邊嘴裡嘖嘖嘖的嘟囔著在院子裡頭給雞仔餵食呢，一見這麼一大家子先是一愣，隨即似乎認出來了，趕緊著放下手裡頭盛著米糠菜葉子的簸箕在小木板上倆手在肚兜上一抹迎了上來：“哎喲個不是阮家姥姥麼？還有英娘妹子，多少日子不見啦，快請屋裡頭坐！我這就去告訴婆婆去！”周常家一共有倆個兒子，本都是楚家家生子，配給了家裡頭的丫頭，這個是大兒媳婦，姓陳，閨名叫同娣，不過不知道是走了什麼門路，大兒媳生了倆個娃後便出了楚家山莊在周常家裡頭待著也沒出門，大兒子也和阮平一般在莊裡頭幹活，二子夫妻則在自家地裡頭忙活下面也有一兒一女，統共也和阮天昊一般大小。這時候四個小孩子家都在院子裡打貓狗玩呢，眼看著有那麼多孩子進來一哄而上，屁股後面還跟著貓狗汪汪叫著，雞鴨鵝的滿院子跑，那一邊牛欄裡還有一頭老黃牛哞一聲叫喚。
陳氏和英娘原來在山莊就認識的，有些年頭不見拉起了手也覺得挺親切，一邊又趕著幾個尖叫鬧騰厲害的孩子叱了幾聲，幾個孩子安靜了一下子，英娘笑了聲說不要緊讓他們去玩吧，陳氏才又讓幾個孩子到一邊去玩，這下子又鬧騰了起來。陳氏這趕緊招呼著讓進屋裡頭說話，阮寶兒眼看著外頭熱鬧不想進去聽大人說話伸長了胳膊喔喔叫著要待在外頭，連帶著七毛也學著樣子在姥姥懷裡頭一個勁的拱屁股要下來自己玩，倆個孩子那麼一鬧大人也沒法子，也確實覺得帶著孩子進去不好說話就招呼讓幾個大點的孩子看緊了倆個毛娃娃，把七毛和寶兒安置在院子裡頭便進去了。阮姥姥和英娘跟著陳氏進了屋，裡屋正中一間周常家的女人正歪在床上呢，老遠看去臉色有些黃渣渣的確實氣色不好的樣子，聽得動靜要起身迎接，被姥姥趕緊上前摁住了：“快別起來啦，自家姐妹的沒那些虛禮，老妹子咋就病了呢？聽人說起來還不信呢，這看著倒真是的，可看過大夫？”
周常家的女人嘆了一聲，讓媳婦安排兩人在床沿邊坐下來，陳氏很有眼力勁，招呼好了自去外頭說給倆個泡茶來，走了出去。姥姥看屋裡頭只有三個人了，拉住周常家的手道：“老妹子看著比前些日子瘦多了，可是有什麼不順心的事了？”周常家女人看看比自己個大了七八歲看上去顯得老態龍鍾卻臉色紅潤的阮姥姥不由有點感慨：“老姐姐的命比我好哇，也是我太貪心吧，這些年總是想著更多的好處，卻沒想過退路呢！”
她這時候倒記起來，多少年前，倆個同樣年輕的女人，同樣在楚家山莊裡頭，一個只顧埋頭幹，一個，卻望著從自己身邊走過的大嬤嬤趾高氣揚的樣子暗自發誓。有一天，她也會做到這個位置上去的，也可以低下眼來看自己個一樣的身份的人。
很多年過去以後，這個誓言已經實現，而當初和自己一起的姐妹卻走出了那個大宅門，背是駝了，可是眼神亮堂的很，而自己個背不駝，但是老覺著身子骨重的慌。在大家族做事有做事的好處也有難處，今兒個她算是真明白了，其實她再爬，也是人家一條狗，使喚的時候給口香的，真要撇上去，那就是一個頂缸的主。她這麼些年沒功勞也有苦勞的，也就是今日一時衝動，想著逮著機會給主子顯個寶，哪裡想到，寶沒現成落了一身腥氣，那高高在上的主子平日裡從來都不出聲，今日也是一貫的，沒有為了她，出來說一句話。“老姐姐，你以前說過一句話，妹子我今天才明白，做人莫太貪，命裡有便是有，命裡無莫強求，妹子我一輩子強求來的終究是一場空，還是老姐姐你聰明，走得早，這往後日子才是真有福啦！”周常家再三感嘆，語氣裡還是有點不甘