前出現「五行」的作品必是後人偽作。這種論證是不妥當的。聶文濤指出，《左傳》所說「五材」是五行思想的應用或延伸，而不是「五行」理論的發端。「材」在chūn秋時期沒有「行」的含義。《左傳》：「天生五材，民並用之，廢一不可」，表明「五行」理論已經具有很大影響。《左傳》同一時期的《孫子》中就提到了「五行」，疑古派要證明《孫子》是戰國後期的偽作是很困難的。疑古派曾推定《尚書》為漢代作品，但郭店楚墓竹簡證明《尚書》確非漢代人偽作的。
可以肯定，在戰國晚期提出了五行相勝（克）相生的思想，且已把勝（克）、生的次序固定下來，形成了事物之間矛盾、統一的模式，體現了事物內部的結構關係以及整體把握的思想。因為就在這個時期，《內經》把五行學說應用於醫學，這對研究和整理古代人民積累的大量臨床經驗，形成中醫特有的理論體系，起了重要的推動作用。
《五帝》篇中記載：「……天有五行，水火金木土，分時化育，以成萬物。其神謂之五帝。」
那麼，什麼是五行，歷史上又是如何詮釋「五行」的呢？
「五行」一詞，最早出現在《尚書》的《甘誓》與《洪範》中，在《甘誓》中是指「有扈氏威侮五行，怠棄三正，天用剿絕其命」。《洪範》中則指出「鯀矱洪水，汩陳其五行；帝乃震怒，不畀洪範九疇……鯀則殛死，禹乃嗣興，天乃錫禹洪範九疇，彝倫攸敘……。五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土……」。
「五行」在《洪範》中已被明確為水、火、木、金、土，而且被認為是首要之事。在周幽王時，已將「五行」認定為構成萬物的五種基質。在《左傳》中也存在著「五行」，在這裡，他是被認為是「地之五行」與「五材」、地之生殖密切相關的。
「五行」是關乎自然的呈現與持續運作。所謂「行」，鄭玄注曰：「行者，順天行氣也。」而《尚書》提到的「五行」則具有一定的象徵的意義——「行」。「行」所指稱的無非是一種自然的「執行」，是依循著本身之為呈現所固有的一種規則而持續地運動，是一種自然的作為。因此當鯀矱洪水時，帝要震怒，因為這是違反自然規律的作為，天命之降於禹，是因為禹因勢利導以治水，水xìng基本上就是流，阻流以治，自然破壞水xìng，壞了自然之xìng，定會引起天怒，因而也必導致人怨，是以夏啟伐有扈氏，認為所行之討伐是「惟恭行天之罰，左不攻於左，汝不恭命。右不攻於右，汝不恭命……」
綜上所述，我們可以清楚的瞭解，「五行」意味著物質運動；意味著萬物之宗。以上古人所云，實際在表達一種思想：不順「五行」而行，則將如有扈氏與鯀般，為天命所棄絕！雖有點唯心之嫌，但也並非不無道理。遇事依循自然，因事而治，一定會比盲目胡為要來的順暢。
五行可以由八卦推出來：
五行：金木水火土，一提五行，有人就不屑一顧的說是迷信，有人還穿鑿附會說是五種物質，對應大自然的金屬，樹木，流水，烈火，土壤，其實五行乃是五氣，比喻為五種物質，乃形象描述。當然化氣為物，說是五種物質也有道理，但不能偷樑換柱，五氣乃是根本。
萬物從一開始，一的內涵就夠我們研究的了，可能還好多人研究半天也不懂，外國人就更不懂了，一分為二，畫為「—」和「－－」，即yīn陽兩儀，yīn陽又是根本，外國人，懂yīn陽嗎，還是我們中國人說了，才懂，還一知半解，中國古人可yīn陽研究透了的，還發展為yīn陽學說，這不是中國人智慧的表現嗎？光是yīn陽就足以解釋世界萬事萬物了，如yīn陽對應季節就是夏、冬。yīn陽兩儀分為四象，即太陽，少陽，太yīn，少yīn，對應1、3、2、4，陽為單，