在我這裡。皇上是我從小一手帶大的，我深知他必不會讓我失望。”
殷皇后道：“母后這樣說，我倒要問了，難道湛兒就不如別人嗎？”
太皇太后目光落在她臉上，意味深長地道：“湛兒很好，憑心而論，有些地方他甚至勝過皇上。但可惜的是，他偏偏有你這個母親。”
殷皇后纖眉細挑，神色傲然不悅：“母后這話是什麼意思？”
太皇太后不急不緩地道：“其實你也很好，這些年來我在旁看著你執掌後宮，從來沒出過半分差錯，這已經是很難得了。論手段，論精明，這後宮之中沒人比得上你，但唯獨有一點，你的野心太大，太自以為是。”
殷皇后冷笑道：“是人便有野心，這皇宮裡誰是乾乾淨淨清高著的？若沒有野心，又哪來站在這裡的皇上？大家便都安穩了。”
太皇太后道：“我知道你不服氣，我說湛兒壞在你手上，你不妨就看看你讓他娶得那個王妃，真是委屈了我的皇孫！我的話你眼下不明白沒關係，你也不需要明白了。那個秘密既然我守了快三十年，豈會讓你生出什麼是非？我便告訴你，只要我還活著一天，就誰也別想興風作浪！”說話間她眼底凌厲漸生，聲音略提：“來人！”
常年隨侍太皇太后的兩個掌儀女官無聲地走入大殿，垂目立在近旁。太皇太后看住殷皇后：“我今天說過的話等你想通了，便也不會覺得委屈了。”她冷聲對掌儀女官說道：“送她回清泉宮，賜酒一杯，白綾三尺！”
卿塵悚然驚住，就連夜天凌也未曾料到這般結果，一時詫異。
殷皇后臉色一片雪白，這聽著熟稔的話她曾不知說過多少遍，如今落到自己耳中，方知是如此滋味。她死死盯著太皇太后，卻只見到太皇太后蒼白的眉梢淡掃著冷意，絕然無情，那平靜的目光迫過來，竟讓她止不住渾身發抖，連發間的釵環也顫得輕聲作響。她狠狠握著鳳服華帶的一角，冰滑的絲緞深涼刺骨，兩個女官面無表情地移步上前。
“慢著！”卿塵出聲阻止，趨前跪在太皇太后面前：“皇祖母，殷娘娘罪不至死！”
太皇太后嘴角泛起緩笑，是慈祥，也是堅決：“卿塵，心慈手軟，必留後患，我豈會在同一件事上錯兩次？你也好好看著，要執掌這後宮並不容易。有些人無罪，卻必死。”
這道理卿塵不是不知，卻再求道：“皇祖母，事有可為不可為！”
她苦苦堅持時，夜天凌上前將她挽起，立在那裡淡聲道：“皇祖母，請您開恩。”冰冰冷冷的話語，卻也是求情了。卿塵如釋重負地看向他，他平視前方，似不察覺，只是攬在她腰間的手臂越收越緊。
太皇太后待夜天凌說了這話，含笑凝視他良久，而後唇邊轉出一聲鬆弛的微嘆，揮手道：“帶她下去，從今日起不準踏出清泉宮一步，不準見任何人。”
兩名掌儀女官俯首應命，殷皇后從瀕死的震駭中迴轉過來，懼恨交替，神色青白慘惻。她一一看過眼前三人，猛地廣袖長揮，頭也不回地往殿外而去。
太皇太后一直看著殷皇后驕傲的背影消失不見，身子一晃，扶住几案，似乎所有的精神都已用盡，取而代之盡是疲憊。卿塵和夜天凌匆忙趕上前去，扶持在側，卿塵看了看太皇太后的情形，“皇祖母，我宣御醫奉藥進來。”
太皇太后搖頭止住卿塵，看向夜天凌：“原來你都知道了。”
夜天凌道：“不敢隱瞞皇祖母，孫兒確實已經知道了。”
太皇太后一陣輕咳，微微喘息：“你可恨皇祖母？”
夜天凌道：“皇祖母何出此言？”
太皇太后微闔著眼，歇息半晌，又似是在回憶著什麼，“她今天說的有句話倒是對的，夜氏皇族這些男兒，幾乎個個都困在‘情’字裡。當年穆帝因你的母