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蘇夫人擦乾眼淚，臨走之前吩咐說：“來人，帶七奶奶去佛堂抄經百遍，為那隻死去的雪毛貓兒超度！”
於是，何當歸就住進了西院佛堂的廂房，開始了她的抄經歲月。
連著抄了兩天，也不見孟瑄來找她，這不能不讓她有些奇怪，因為那一晚的情形，孟瑄也是親耳聽見的，貓之死絕對怪不到她身上。就算不是有人故意殺貓陷害她，那也是梅園洳姨娘、褒姨娘見自己園裡的井跌死了蘇夫人的愛貓，畏懼承擔責任，在刁奴楊嬤嬤的協助下轉移嫁禍給她。
依著孟瑄的性子，想明白之後，應該第一時間跟蘇夫人解釋清楚，然後來佛堂接她。除非，孟瑄不忍心處置兩位姨娘，認為她只是被抄經，沒有什麼損失，就決定讓她背下這個黑鍋，息事寧人。或許，兩位姨娘就是仗著有孟瑄維護，才會如此明目張膽地陷害正室。
想到這裡，何當歸胸口悶悶的，好像不會喝酒的人滿灌了一口燒酒。虧她還傻傻等了兩天，原來一對二的較量裡，她的分量不夠。
一直住到第四天，也沒有人來探望她，令何當歸疑惑起來。就算別人不理她，青兒也不會不來看她，嘰嘰呱呱地拉著她的手，罵一罵那些小人，再跟她講講外面的趣事。
這些畫面生動得就像發生在眼前，可它卻一次也沒發生過。佛堂中安靜得像是另外一個世界，除了她之外，還有另一個年長的婦人，每日進了禮佛室，她們誰也不跟誰說話，一個抄經，一個捻佛珠，默契地保持著這裡的安寧。
何當歸雖不認得那個婦人，卻大概猜出了她是誰。
據聞，保定侯孟善有個原配夫人，複姓赫赫，也是一名貴族之女。當年孟善年輕時去西南平亂，在戰場上被金槍敲傻了腦袋，失去記憶，跟所有的部下失散，一路流落到江北，變成了沿街乞討的乞丐。
孟善的部下班師回朝，上啟皇帝說，主帥失蹤，請求增援營救人馬。孟家的赫赫氏聽聞這個訊息，卻有些按捺不住了。孟善是大官，她是四品誥命，孟善一死，她就得守一輩子寡，不能改嫁。赫赫氏不知聽取了誰的餿主意，趁著孟善的死訊沒傳來時，先一步遞出和離書，捲鋪蓋回孃家了。
另一方面，江北蘇家的嫡女容貌傾城，是人人追逐的才女，她看上了身為乞丐的孟善，不光同他成親洞房，還遍請名醫治孟善的腦袋。
治好之後，孟善想起自己是保定伯，家裡還有一位赫赫夫人在等他，於是帶新夫人回京。路上可能還對蘇夫人生出很多歉疚，因為到了京城，蘇夫人就得變成妾室。
到家之後，才發現赫赫氏已經把正室的位子“讓”出來了，蘇夫人入門就當了主母。而且，如此一個無情無義的女子離去，孟善也沒有惋惜，同蘇夫人甜蜜度日。直到三年後，赫赫氏改嫁他人，送嫁途中新郎官猝死，夫家不肯收她，孃家不讓退貨，赫赫氏無家可歸，跑到樹林裡上吊，被孟善給救回孟家。
從此之後，孟府就多了一個姓赫赫的妾室，長年住佛堂裡，大概就是眼前這名婦人了。
何當歸悄悄研究過赫赫氏的面相，眉心有一道深刻的豎紋，顴骨極高，是個剋夫的寡婦相。現在晚景淒涼，身邊連個伺候的丫鬟都沒有，不能不說是赫赫氏咎由自取。
不過也不用嘲笑別人了，她自己還不是一樣？
夜間輾轉反側不成眠，何當歸隱隱聽見一陣怪聲，有嘩啦啦的水聲，還有吧唧吧唧的聲響，聽著像是極粗魯的啃咬、咀嚼聲。
奇怪，佛堂中只有她和赫赫氏，難道半夜吃東西的是赫赫氏？
那個聲響越來越大，還有嘎嘣嘎嘣的嚼