眼看就要進入臘月了，紫禁城裡傳出訊息，景陽皇帝偶感風寒身體不適，需要靜養一些時日，所有政務由總參謀長、內閣首輔和司禮監掌印共同處置。
與此同時，按照皇帝的旨意，一支由御馬監勇士護衛的馬車隊伍浩浩蕩蕩的出了德勝門向北而去。這是去八卦城的使團，土默特部卜失兔、喀喇沁部白洪將齊聚八卦城，與大明皇帝的特使商議漠南蒙古的未來。
“杜將軍，此次北上八卦城該與北虜如何周旋，陛下可有明示？”
做為皇帝特使，內閣大學士方從哲既興奮又忐忑。好不容易忍到了獨石口，趁著換乘軌道馬車的功夫，湊到副使杜松身邊小聲詢問。
興奮的是終於撈到了立功的機會，只要把皇帝交待的差事辦好，距離內閣首輔的寶座就又進了一步。雖說在皇權極度強大的景陽朝，內閣的許可權越來越低，可是做為輔佐皇帝處置政務的機構，首輔位置依舊誘人。
忐忑的是皇帝只交待了與兩位蒙古首領商量如何重新劃分各自領地，卻沒給出具體方案，完全要靠自己臨陣發揮。這就有點不知所措了，到底該持怎樣的態度，又該從中獲得什麼，都是未知數。
“方大學士不用慌，如何應對自有朕來把握，你只管聽和看，再用心體會。”杜松沒有回答，帶著一臉詭異的笑容向後退了一大步，將站在身側的陸軍參謀讓了出來。
“……陛、陛、陛下……”不用看清楚參謀的長相，只需聽到聲音，方從哲就覺得雙腿有點發軟，膝蓋吃不上力，總要打彎兒。
景陽皇帝居然化妝成陸軍參謀悄悄混在使團裡出了京城，這簡直是聞所未聞。難不成皇帝又覺察出誰要謀逆，故意如此安排？
“噓……朕裝病出來事關機密，不可走漏風聲。走，馬車來了。深呼吸幾口，不要唯唯諾諾引人側目！”
洪濤確實喬裝打扮混在使團裡出了京，躺在慈寧宮裡的皇帝是替身。但不是為了搞突襲，而是有個大計劃必須親自去八卦城走一趟，還不能引起外人關注。
“汝愚，如果朕沒記錯，你是景陽二年入閣，景陽五年進文華殿大學士，對吧？”
上了軌道馬車，洪濤摘下鐵笠盔，翹起二郎腿，靠在窗邊點燃了一根雪茄煙，看著端坐在對面惴惴不安的方從哲，開啟了話匣子。
“陛下所言極是……”可方從哲一點聊天的興趣都沒有，總覺得對面那雙眼睛正在穿透自己的身體，仔細巡視著每一寸臟腑。
“朕知道你很想做首輔……不用忙著否認，做官做到了內閣，誰不想做首輔誰就是不稱職。可葉向高只比你年長三歲，如果不犯大錯，等把他熬下去，你怕是也沒幾年任期了。
你想過沒有，除了內閣首輔，還有沒有更合適的職位可做？有道是樹挪死人挪活，說不定換個崗位更能發揮你的特長，也有更多機會名噪天下。”皇帝還真不是閒聊，一張嘴就把話題引向了關鍵點，根本繞不過去。
“臣……臣不知陛下所指……”
此時軌道馬車剛好駛過邊牆，熊三拔為了讓馬車能順利通行又不影響邊牆的防禦，特意在缺口外修建了一座可以開合的吊橋。沒有馬車透過時用絞盤將橋面拉起，可以阻斷缺口內外，很是巧妙。
但方從哲對窗外的景色沒有絲毫關注，他此刻腦子裡太亂了，不明白皇帝為什麼突然和自己說仕途，死了命的在記憶中翻找著這幾年的所作所為，生怕有哪樣觸了逆鱗。
“朕此去八卦城要做件大事，如果成功，會有個重要職務需有人去做，你想不想試試？”
“……只要能為陛下分憂，臣萬死不辭！”
抹了把額頭上的冷汗，沉吟了片刻，方從哲一咬牙一跺腳，賭了！事到如今再說不幹半點好處也沒有，既然皇帝選上了自己，那就