熹堅決不改口。“那就拿命來！”趙平臉一沉，就要動手。朱熹忙大喊：“來人啊，把這個刁婦拉下去，重打五十大板！”一群差役如狼似虎，揮舞著水火棍撲了上來，口中還大喊“威武”，將二女圍在當中。
趙平叫了聲：“竹兒，你退後！”左右手各抓住一根水火棍，一把扯了過來，順帶賞了那兩個差役一人一個大跟斗，接著把一根水火棍用力往地上一戳，足足沒入青石板地面三四寸，孤零零地豎在大堂中央，好似一根旗杆。趙平冷笑道：“哪個覺得自己的腦袋比石頭硬的，可以來試試。”眾差役都不由自主地退後一步，有幾個還摸摸自己的後腦勺，總覺得骨頭還是沒有石頭硬。趙平把手中水火棍一揮，眾差役又退後三四步，守住牆根和門口。一時雙方僵持，這邊朱熹逼他們上前，那邊眾差役貪生怕死；趙平趁機向竹兒遞了個眼色，竹兒會意，要出去請江徹、蘇啟。偏偏有個倒黴的差役想借機立功，攔在門口，一個擒拿將竹兒抓住，道：“小丫頭，你還想跑——哎喲！”手背上被竹兒狠狠咬了一口，痛到骨頭裡，手略一鬆，竹兒便溜了出去。朱熹忙道：“快攔住她！”眾差役巴不得他說這句話，好離大堂裡的這個妖女遠一點，呼啦啦全跑出去了。可沒跑幾步，朱熹又在叫：“回來！都給我回來！”眾差役想回去就是送死，跑得更快了，一時間作鳥獸散。朱熹見沒有幫手，胸中竟升騰起一股傲氣：“生死有命，要殺便殺，我是絕對不會向你們這種惡勢力低頭的。”趙平冷笑一聲：“你真不怕死？朱先生，我不想殺你，只要你放了嚴蕊，這件事就算了。”朱熹道：“恕難從命！”趙平幾乎是無奈了：“我還從來沒見過像你這麼犟的人。”這大概就是以身衛道吧。
這時江徹等也都趕來了，見到這般劍拔弩張的情形，都勸道：“小姐，算了，我們走吧。”趙平把大牢鑰匙扔在地上，拂袖而去。朱熹眼睜睜地看著他們走出府衙，卻沒人敢去追。
本來江徹等已經不打算在趟這渾水了，但趙平倔強脾氣發作，非救出嚴蕊不可，還是竹兒想出一個辦法，派人回臨安向宋孝宗報平安，順便說說嚴蕊的事。蘇啟為了給江徹和趙平交往創造條件，主動請纓，將找到延平公主的事報告宋孝宗，順帶說了嚴蕊的案子。宋孝宗道：“嚴蕊的事，其實是朱熹和唐仲友文人鬥氣，算不了什麼。也罷，叫嶽霖接任浙東常平使。朕最近沒心思管這些事。平兒不肯回來，就讓她在民間多玩幾天好了。”因為江徹、蘇啟找到延平公主有功，宋孝宗將他們升為承議郎，是正八品，繼續保護趙平。
蘇啟順帶探望了嶽翌，知道他剿匪有功，看來前途無量，自然也替他歡喜。嶽霖去接任，蘇啟便和他同往，很快就放出了嚴蕊。嚴蕊是個才女，隨口作了一首《卜運算元》：“不是愛風塵，似被前生誤。花開花落自有時，總是東君主。去也休得去，住也休得住。待到山花插滿頭，莫問奴歸處。”看來是有從良之意。後來嶽霖一紙批文，替嚴蕊脫了樂籍。許多人仰慕她的美貌和才情，更敬重她不畏權勢，想娶她為妻，她最終也得到了一個好歸宿。
趙平看事情已了，想下一步去哪裡玩，聽說武夷山風光秀麗，竹兒又是那裡的人，就決定去武夷山。蘇啟忽然道：“小姐，我們能多停兩天嗎，我想跟餘姑娘說說話。”“沒問題。”趙平笑道，心裡盤算著要喝喜酒了。江徹卻想起西雲賀，心道：阿啟，你這樣怎麼對得起西雲賀？可西雲賀畢竟是女真人，她和蘇啟之間是沒有未來的，蘇啟能忘了她也未嘗不是一件好事。可是這餘倩影似乎也不是一個尋常女子，而老餘在忠厚老實之外，總透著三分邪氣。還有那個“千杯不醉”的酒客，他們之間到底有什麼關係？
作者題外話： 注：朱熹和嚴蕊的故事是真有其事，但故事的時間和本書時間有點出入。 txt小說上傳分享
第八章 羅網未