杜掌珠看不得這女人這般做作的模樣，冷笑道：「矯情。」
沈川渝道：「一幫阿貓阿狗，也想為她脫籍，真是痴人說夢。」
秋姜不解：「這是何故？」
沈川渝輕哼了一聲，多少有些不屑，解釋道：「這李葳瑜是祖上獲罪被罰，因此沒入奚官的。赤紙為籍，終身為奴，就憑他們，也想為她脫籍？真是滑天下之大稽。」
秋姜點點頭。
有小僮在臺上擊鼓三聲，便宣佈競拍開始了。
「二十帛！」有人迫不及待地起價。
「劉三郎，你也太吝惜了，李娘子難道只值這身家？我出四十帛！」
「五十帛！上好的杏花羅！」
「一百帛！」
……
這樣爭得面紅耳赤、劍拔弩張，秋姜見了只覺得是個笑話，低頭與杜沈二人說笑。沈川渝忽然嘆氣，失望道：「都說這兒是京都裡富貴郎君、出色公子們的去處，雲集薈萃，怎麼一個個都是油頭粉面、粗鄙不堪的土包子？見著個妓子就挪不動腳了？」
杜掌珠道：「正經兒郎哪會上這兒來？照我說，這地方就沒一個……」她的話戛然而止，忽然有些怔愣地朝大廳內望去。沈川渝有些疑惑，看了看她，又低頭順著她視線所在的地方望去——不知何時，一輛黑檀白玉的華貴軒車悄無聲息地停在了門口。樓前紅燈高照，有人打起紫緞面車簾跨出車廂，提了袍角，細纓革靴平穩地踏入雪地裡，微微整了整衣衫，此時正好抬頭望了望二樓的燭火。
沈川渝倒吸了一口涼氣，捂住嘴兒。
杜掌珠視力不好，眯著眼睛也看不清，只窺見是個身材極為高大的男人，白雪皚皚中一方模糊的虛影，急得不住搖晃她：「怎麼了？」
沈川渝卻置若罔聞，仍是無法回神。
紅燈底下，這人一張白璧無暇的面孔，五官卻如神祇般穠艷俊麗，略有些尖俏的下頜半埋在黑色的狐裘領邊中，眸如寒星，唇若點絳，劍眉筆直，飛入髮鬢，不笑，有些冷漠寒峭的味道。這樣看，實在看不出年紀，像雙十，也似過了而立，玄黑色的狐裘大氅下露出絳紫色的錦衣，袖口緊窄，綴著繁複的五色織錦斜紋花樣，以金絲挑縷，極為名貴。
「六汗。」換了常服的斛律金和另一個秀榮部的家奴隨侍躬身上前。
他目不斜視地踏上臺階，入了內堂，在門外往內微微掃視了一眼。原本喧鬧無比的正廳忽然間安靜下來，萬籟俱寂。
老鴇滿臉堆笑地迎上來，將三人請上二樓，一臉諂媚：「貴人是要參與競拍，還是吃茶聽曲叫上兩個姐兒？」
「我家爺不喜歡吃煎茶，一股子亂七八糟的味兒，燻地人夠嗆，有沒有羊奶？」
「有有有。」一疊聲喚人上奶。
這個時候北朝的飲品還是以乳製品為主的，茶水雖也算普及，但大多是煎茶，除了茶葉味外，往往還混雜著蔥、蒜、姜、棗等或辛辣或甜膩或鹹澀的佐料，運氣好一點，還有橘皮和薄荷的清涼，以及豬羊牛馬等等各種動物的腥羶味，喜歡的人愛之如命，不喜歡的人則避之如蛇蠍。
這樣的煎茶除了充當飲品外，更多的是則是起到醒神清腦的作用，讀書時喝最好，所以江東和中原計程車族們大多保留著飲這種茶水的習慣。
沈川渝幾人眼睜睜看著他在她們相鄰的雅間落座了。隔著半透的帷幔和垂簾，隱隱可以窺見模糊的影子。
秋姜道：「看著不像我們這兒的人。」
沈川渝過了好久方回過神，對她小聲道：「應是契胡人。」
「你怎麼知曉？」
沈川渝笑了笑，頗有些得意：「我不但知曉他們是契胡人，還知道他們是爾朱部的。」
秋姜更詫異了。