一路寂靜無聲，只有落花拂地和雨滴叮咚的聲音。秋姜低頭看著自己的腳尖，偶爾有水濺起，打濕了杏色的履面。皇帝的錦履微微落後她半邊，為她擋去了身後的雨。微風揚起她丹色的裙擺、紫色的衣帶，柔柔地搭在皇帝的下裳上，輕軟無聲。
出了花苑，人流也漸漸多了起來。穿過宮牆外院的長巷時，有宮娥和內臣迎面而來，見到他們，忙跪伏在地，直呼「吾皇萬歲」。秋姜心裡有點不安，覺得不妥，忙加快了腳步。皇帝在身後失笑，道：「你也怕被人注視嗎？」
「奴婢是不想被人說閒話。」
皇帝卻道：「朕送自己的妹子，誰能說閒話？」
秋姜不料他這樣較真，也只曉辯解無用，只得道：「陛下應知，奴婢是內宮女史。」好不容易捱到殿門口，卻是再也不敢讓他送了。她在門外止步，對皇帝道，「陛下留步，多謝陛下相送，奴婢感恩不盡。」
「諸事都適應嗎？」
秋姜想了一想，道：「雖然沒什麼大難的，但是奴婢資質駑鈍，恐怕有負聖望。」她悄悄地抬頭快速瞥了他一眼，又低下頭，道，「奴婢的家人也到洛陽了嗎？」
皇帝道：「朕知曉你出宮心切，但是，如今內宮紛亂，你不願暫且留下，為朕分憂解難嗎？」
這話實在強詞奪理——秋姜都有些忍不下去了，語氣有些沖：「內宮風平浪靜，不知亂在何處？且內宮紛爭，自有太后做主，無論如何也不會勞煩陛下。」
皇帝卻不惱怒，徐徐一嘆：「你入宮尚淺，自然不知其中紛爭。算是朕拜託你，留在這陪陪朕，可好？」
皇帝都這樣說了，秋姜再沒有推辭的道理，也不敢，抿了抿唇，哪怕不情不願也只得欠身，「奴婢自當赴湯蹈火，在所不辭。」
皇帝失笑一聲，搖頭道：「『赴湯蹈火』這種場面話就不必說了，但願朕日後找你再遊琅華苑，你不會推辭不去。」
「奴婢不敢。」
皇帝將傘遞過去：「進去吧。」
秋姜遲疑了一下，接過來。身側黃福泉為難道：「陛下，容老奴再去別去取把傘來？」
「不了。」皇帝轉身走入風雨裡，對她擺擺手，「這雨中散步，倒也別有情致。」黃福泉嚇了一跳，連忙追趕上前，連聲勸阻。
秋姜情不自禁地笑了笑，轉了轉手中的油紙傘，入宮一來，笑容難得地爛漫溫暖。
進了內殿，穿過長廊，又進了內舍，房門輕輕一聲被她闔上了，廊柱下才走出二人。餘紹清抬眼望了望簷下不斷滴落的雨，輕舒廣袖，在這廊下閒閒地走了兩步，淺紫色的裙裾緩緩掃過青磚地，為這清冷的夜色徒增了一分旖旎。
身側婢子見了她唇邊高深莫測的笑意，仍在震驚中無法回神，半晌，方道：「……餘書史，奴婢沒有眼花吧？方才……方才那是陛下？」
餘紹清的笑意漸漸隱去了，變得微不可聞：「有些話說得，有些事卻提不得，就算爛在心裡，也只能讓它爛著。你只需記得，今日你什麼都沒瞧見，什麼都沒聽見。」
使女過了會兒方懵懵懂懂地點點頭。
餘紹清又看了一眼謝秋姜閉上的房門，輕聲道：「原以為是狐假虎威，原來是棲落於梧桐木上的鳳凰，倒是我眼皮子淺了。」說罷，拂了衣帶絲絛，緩緩走下了臺階。
太后蕭氏本是南朝名臣後裔，昔年南北會戰中被俘，沖入□□為婢，太平四年被選為先帝貴人，後依北魏舊俗手鑄金人而冊為皇后。她並無所出，當今陛下乃是先帝庶子，生母地位低下，且早逝，所以繼位後尊蕭氏為皇太后。
皇帝登基初期，蕭氏效仿昔年文成太后臨朝聽政，扶植親信任朝中要職，總攬大權，無論是漢族名士、鮮卑貴族還是內廷官宦，多為她手下黨羽，不少是