翁。這一副是近視鏡。請抬頭遠觀。”
趙烈文反應極快，起身趨前，掀開門簾，曾國藩抬起頭來，望向門外，不由自主，“咦”了一聲，聲音中透著壓抑不住的驚喜。
只聽他說道：“極好。極好！浮翳盡去，天地一清！”
聲調微微帶著一點顫音。
關卓凡微笑說道：“滌翁，再請試一試另一副鏡子，這是老花鏡——”
他轉向趙烈文，說道：“惠甫，勞你的駕，給滌翁取一本書過來。”
趙烈文應了一聲，取來一本《大學章句集註》，放在曾國藩身邊的案几上。
曾國藩取下近視鏡，珍而重之地放回了盒子。翻上盒蓋。然後，開啟另一個盒子。取出鏡子，戴好了。
他拿起《大學章句集註》，還未翻開，只看了封面一眼，便又不自禁的“咦”了一聲，聲音中，透著又驚又喜。
翻開內頁，只看了片刻，一雙手便微微地顫抖起來。
移時，曾國藩放下了書，長長地嘆了口氣。
過了片刻，轉向趙烈文，微笑說道：“惠甫，瞧這個情形，今後，大約不再需要你們替我念奏摺、讀塘報了。”
趙烈文說道：“恭喜中堂！”然後，向關卓凡拱手為揖：“謝貝勒爺！”
“不客氣，滌翁是太忙了，徇國忘身，我不過代其勞而已。”
曾國藩取下老花鏡，換回近視鏡，轉向關卓凡，微笑說道：“曾國藩慚愧，貝勒厚賜，真不知何以為報？”
關卓凡狡黠地一笑，說道：“這個容易，我今兒過來，就是求滌翁幫忙來著。”
曾國藩微微一怔，說道：“不敢，請貝勒吩咐。”
關卓凡啜了口茶，說道：“有一件事，滌翁必是知曉的。本來，去年年頭的時候，就該向英國派駐公使的。這個位子，虛懸至今，已是整整一年了……”
曾國藩和趙烈文兩個，都是心中一動，面上神色不變，卻都豎起了耳朵。
“英國人前前後後，催了咱們好幾次，到了後來，大約都有點誤會了，以為朝廷沒有什麼誠意。”關卓凡微微苦笑，搖了搖頭，“可是，我實在是為難！”
“滌翁曉得，這駐英公使，同駐美公使、駐日公使不大一樣，不是隻管英國一家的事兒的，整個歐洲，暫時都要他管起來，肩上的擔子很重，所託非得人不可！因此，我也就不敢不慎重了。”
“第一，駐英公使要通洋務——這不消說了；第二，最好也通英文。當然，言語不通，有通譯服其勞，各國駐華公使，也未必都通中文。可是，滌翁曉得，咱們的情形，和西洋諸國，畢竟不大一樣，駐外公使，還是以通曉駐在國語言為最佳。”
曾國藩點了點頭：“貝勒說的是，駐外公使不通洋文，有時候，難免受人矇蔽。”
“滌翁明鑑！”
頓了一頓，關卓凡說道：“第三，要有足夠的資歷。”
說到這兒，關卓凡用手指在案几上輕輕一點，加重了語氣：“這個資歷，還不僅僅是履歷好看。歐洲國家，極重爵銜出身，有職無爵，既不免受人輕視，英國人也會覺得，咱們不夠重視他們。”
“是。”
關卓凡嘆了口氣，說道：“這三個條件加在一起，滌翁倒替我想一想，滿朝朱紫，哪位是合適的人選？”
曾國藩默謀片刻，還真是一時計窮，微微一笑，說道：“這……也不怪貝勒為難。”
心下奇怪：方才你說要我幫忙，這個事兒，我能幫你什麼忙呢？
關卓凡微笑說道：“不過，