果長州藩已是強弩之末，李朝不可能不奉大清敕令，予以驅逐；如果長州藩尚存“徵韓”之力，中國人亦不可能不追殺到朝鮮，而由得長州藩在自己的屬國的土地上為所欲為。
朝鮮去不成了，那麼能去哪裡呢？
當初在馬關的時候，高杉晉作以“谷潛藏”的化名，登上“翁貝託國王號”，和關卓凡談判。關卓凡曾提出來“改易毛利氏於蝦夷地”——高杉晉作有了靈感：對，就去蝦夷地！
高杉晉作認為，中國人對日本的干涉，一定是一個短期的計劃。而蝦夷地極北苦寒之地，路途遙遠，和日本本州，還隔著一個津輕海峽——如果用兵於蝦夷地，後勤運輸、兵力部署都要重新規劃，和原計劃相比，所費不知要多出多少？
這個“所費”，既包括經濟成本，也包括時間成本。高杉晉作知道，這位關貝子，在國內經過了激烈的權力鬥爭，剛剛上位，不知道有多少事情要做，他怎麼可能長期滯留海外，疲兵於荒蠻之地？耽誤國內的事情不說，還有，他就不怕後院起火？
再說，就算關某人鐵了心要“遠征蝦夷地”，美國人也未必會配合他吧？單是長州征伐，已經能夠看出美國人的小心謹慎了——這一點，高杉晉作的判斷，和大村益次郎是一樣的。
沒有強大的海軍支援，打什麼“北海道”？
蝦夷地廣闊天地，幕府和中國人鞭長莫及，一年半載之後，中國人撤出日本了，俺們返回長州，振臂一呼，周、長二國不還是毛利氏的？
還有，既賴在京都的志士、公卿之謀略機變，也是天作機緣——天皇陛下為我掌握了！
“禁門之變”殺得血葫蘆似的，幾乎招來滅藩之災，不就是為了爭奪天皇嗎？數年來苦苦求之而不得的重寶，一場大火之後，就落在掌心了！
真是高天原之恩澤普降於長州啊。
有了天皇，就有了大義名分，今後，長州藩就是“官軍”，幕府就是亂臣賊子，“再造乾坤”，取幕府而代之，指日可待了！
所謂“塞翁失馬，焉知非福”，此之謂也。
高杉晉作的計劃，是船隊沿日本海沿岸，北上至越前藩的若狹灣，在敦賀港接上天皇陛下一行，接著繼續北上，直抵蝦夷地。
越前藩主松平慶永是個有眼色的，一定睜一隻眼閉一隻眼，斷不會從中做梗添亂的。
數日之後，船隊到達丹後半島。駛過經岬之後，即進入若狹灣。這裡海水清澈，海岸線曲折多變，風景如畫。船上的人卻沒有心思欣賞美景，高杉晉作傳令各船，個個打醒精神，炮手進入戰位。
船隊在敦賀港對開海面停下，並不入港，而是就地落錨，然後派人乘小艇入港登岸聯絡。
兩個時辰之後，信使回來了，說是已經見到了桂小五郎大人。桂小五郎大人說，越前藩暗示，敦賀港已經有了幕府的密探，長州藩船隊目標太大，最好不要入港，天皇陛下也不能在敦賀出海上船。現在，天皇陛下已經轉移到了敦賀以西的小濱，船隊要西移小濱灣，在小濱接天皇陛下和一眾皇族、公卿上船。
不過，桂小五郎大人說，小濱灣的開口十分狹窄，為防萬一，船隊不要進入小濱灣，就像現在一樣，在小濱灣外海下錨，然後用小艇接送相關人員上船。
若狹灣是典型的“里亞式海岸”，海岸線非常曲折，大灣內有小灣，小濱灣就是若狹灣內的一個小海灣。小濱在若狹灣中部，地理位置重要，地方雖然不大，卻自古便是物資集散之地，不但是日本國內的一個貿易中樞，也是與朝鮮和中國的商貿往來之要地。
敦賀出現幕府的密探，略出高杉晉作的意外，他本以為幕府的那班笨蛋，不會有這種見識。可是，這也許是中國人的意思呢？
高杉晉作心頭掠過一絲不安。