誰來逞強我們都要他吃不完兜著走。」
胡叫天頹然道：「我正是不想過這種每天都要心驚膽跳、提防敵人襲擊的生活。」
郝長亨道：「請天叔三思，看清楚情況再下決定。」
胡叫天目光投往杯內的美酒，一字一字的緩緩道：「我今年四十三歲，過往幾年都在江海流的手下辦事，對那種生活已非常厭倦，現在只希望能找個山明水秀的小鎮，寧靜地渡過餘生，甚麼事都不想去管，把一切忘掉。」
郝長亨苦笑道：「天下間還有安樂的處所嗎？」
胡叫天道：「那便要看我的福分，我有點難以向幫主啟齒，希望長亨為我在幫主面前說幾句好話，達成我的心願。」
郝長亨還有甚麼好說的，只好答應。
※ ※ ※ ※
劉裕來到統領府大堂門外，大感愕然，問道：「劉爺竟要在大堂見我嗎？」
由城門接他到這裡來的親兵低聲答道：「我們是依令辦事，其它的事便不清楚。」
劉裕心忖劉牢之這招高明得出乎他意料之外。他本猜劉牢之會在較保密的地方，例如書齋又或內堂見他，而絕不會是在大堂般公開的場所。劉牢之又在玩手段了，他要顯示給所有人看，自己是他一手捧出來的，甚麼立軍令狀收復邊荒集是他的用人之術，好令自己能創出奇蹟，事實上他並非針對自己，反對自己愛護有加，諸如此類。
劉裕暗叫不妙時，門官唱道：「副將劉裕到。」
劉裕欲再想清楚點也沒有時間，硬著頭皮步入統領府的議事人堂。入目的場面，看得他倒抽一口氣，同時曉得自己低估了劉牢之，已落到絕對的下風去，主動權完全握在劉牢之手內。
大堂的一邊坐著手握北府兵大權的劉牢之，左右兩旁各擺了十張太師椅，大半坐著北府兵的高階將領，包括孫無終、劉毅和何無忌三人在內。
一眼看去，論軍階，最低階的正是劉裕。
劉裕記起卓狂生所說聽書聽全套的道理，硬按下心底裡對劉牢之的仇恨，不敢造次直抵大堂正中處，依北府兵見大統領的軍禮，曲膝半跪行軍禮道：「卑職劉裕參見統領大人，卑職託大人鴻福，幸不辱命，已依照大人吩咐逐走佔領邊荒集的胡人。」
這番話給足劉牢之面子，又不亢不卑，甚為得體，即使劉牢之恨不得把他立即處斬，一時仍難降罪於他。
在座諸將尚未來得及點頭嘉許，一身統領軍服的劉牢之早從大統領的寶座跳出來，一把扶起劉裕，呵呵笑道：「劉裕你果然沒有令我失望，玄帥更沒有看錯人，只有你才可把一盤散沙的荒人團結在一起，創造出收復邊荒集的奇蹟。由今天開始，劉裕你便是帶兵正將，俸祿加倍。」
劉裕被劉牢之的熱情弄個措手不及，胡里胡塗的站直虎軀，一時不知該要如何反應。
眾將齊聲喝采。
劉裕由副將高升至帶兵正將，連跳兩級。正將也有高低之分，在北府兵裡，正將級的人馬達三十多人，只有高階的正將才可領兵出征。
劉裕終於躋身於高階將領的行列。
劉裕聽到自己答道：「多謝統領大人提攜。」
他當然曉得劉牢之只是在做門面工夫，以釋去北府兵諸將，對他欲除去自己這眼中釘的疑心，將來他縱然被劉牢之害死，眾人也不會懷疑到他身上去。
劉牢之喝道：「賜座！」
劉裕識趣的退到末席坐下，旁邊便是何無忌，對面是劉毅，三人都不敢在目光眼神方面稍有逾越，怕被人發現端倪。
劉牢之迴歸主座，意氣飛揚的道：「小裕立下大功，令我北府兵威名更盛，除了晉職外，我還要好好獎賞他，各位有何高見？」