我為勸說他們放棄這一打算而累得舌敝唇焦；嗓子嘶啞；但是他們還是把決心化作了行動。我把湯姆拽到牆角；讓他站著；對他說；除非他完成指定的功課；否則他不得離開。正在這時候；範妮已經把我的編結用品包拿在手裡；亂掏裡面的東西；還往裡面啐唾沫。我讓她放下；她當然不聽。湯姆大喊一聲；〃範妮；燒掉它！〃這個命令她立刻就照辦了。我匆忙過去把它從壁爐裡搶救出來；湯姆卻乘機逃出了門口。〃瑪麗。安；把她的小桌子從視窗扔出去！〃他喊道。我那張極有用的桌子裡放著我的信件。紙張。小筆現金和全部值錢的東西；眼看就要從三層樓視窗扔下去了；我飛奔著前去搶救。這時；湯姆已出了房間；正往樓下衝去；範妮跟在他後面。我安放好桌子；就跟下樓去想逮住他們；瑪麗。安跳跳蹦蹦地也跟著下了樓。他們三個都從我身邊逃走；出了房子；逃進了花園。他們跳進雪地裡；興高采烈地大聲尖叫。
我該怎麼辦？要是我跟在他們身後；也許一個都逮不住；反而會把他們趕到雪地深處去。要是我不追趕他們；怎麼能把他們弄進屋子裡去呢？假如他們的父母聽到孩子們的聲音；看到他們連帽子。手套都不戴；靴子都不穿就在又厚又軟的雪地裡胡鬧；會對我怎麼想呢？正當我極其尷尬地站在門外；想用嚴厲的目光。憤怒的語言嚇唬他們；讓他們聽話時；忽然聽見身後有人用刺耳的聲音喊道：
〃格雷小姐！真讓人沒法相信！見鬼；你的腦子裡在想什麼？〃
〃先生；我沒法讓他們進屋去；〃我說時轉過臉去；看見了布羅姆菲爾德先生。他頭髮直豎；兩隻淺藍色的眼珠似乎要從眼眶裡彈出來。
〃我堅持要他們進屋去！〃他大聲說著走近來；樣子十分兇猛。
〃那麼；對不起；先生；你得親自叫他們；因為他們不聽我的話；〃我回答；一邊向後退去。
〃快進屋；你們這些骯髒的小傢伙；不然的話我就要用馬鞭子一人抽一頓！〃他咆哮道；孩子們立刻服從了。〃你看見了吧！只要一句話他們就進去了！
〃是的；只要你說話。〃
〃這就怪了；你負責照管他們；可是你管不好；只會管成這樣！。。。。。。得了；他們進去了；腳上沾泥帶雪的；這麼髒就上樓了！你得跟他們上去；把他們收拾得體面一些；天曉得！〃
那時；這位紳士的母親住在這裡；我上樓經過客廳門口時；有幸聽到老太太激昂慷慨地在對她兒媳婦大聲說話；大致是這麼個意思（我只能聽清楚她特別強調的那幾句）：
〃天吶。。。。。。我一輩子也沒見過。。。。。。！千真萬確。。。。。。！親愛的；你覺得她合適嗎？相信我的話吧。。。。。。〃
我聽到的就這些；但這也就夠了。
布羅姆菲爾德老太太以前總是對我很關心；很有禮貌；在此之前；我一向把她看成一位和藹。好心。愛聊天的老太太。她常常會來到我身邊；用推心置腹的語氣對我說話；又是點頭又是搖頭；雙手指指劃劃；眼睛一眨一眨；用這些動作表情達意正是某種型別的老婦人的習慣；只是我從未見過別人把這種特殊的癖性表現得如此充分。她甚至會為孩子們給我造成的麻煩對我表示同情。有時；她充滿含義地點點頭；擠擠眼；用吞吞吐吐的語言向我表示這樣的意思：她知道孩子們的媽媽限制我的權力；而且她自己又不肯運用母親的權威給我以支援；這種做法是不明智的。我並不十分欣賞人們用這種方式表示不同意見；因此一般說來我並不接受她的表態；只當是不懂她有什麼言外之意。我至多也不過預設：如果情況不這樣；我的任務就不會這麼困難；我能把學生們指導和教育得更好。但是；現在我就得加倍小心了。迄今為止；儘管我已看出這位老太太的缺點（其中之一是愛把自己說得盡善盡美）；我以