沸沸揚揚，百姓都在感慨，當今萬歲當真是厲害，登基還沒滿三年，便將在朝中盤踞了幾十年的劉府徹底剷除，所有同黨皆未能倖免，卻又沒錯殺一人，比如說吏部的劉大炯劉大人，雖說與劉府也是遠親，卻依舊好好端端當著大官坐著轎，甚至還得了塊御筆親書的牌匾，明晃晃掛在中堂上。
不知讓多少王城裡頭的媒婆羨慕紅了眼。
而楚淵在回宮後，還未休息兩天，便又召集禮部官員至御書房，一同商議此屆科舉之事。
沈千帆一介武夫，對科舉之事一竅不通又大傷初愈，於是難得清閒下來，一遇到好天氣就滿御花園亂逛散心，順便想著能不能抽空回趟江南，據說四弟摔傷了腦袋，自己這當哥哥的也該去看看。不過還沒等他寫好摺子，卻又有一道西北戰報八百里加急連夜送來——漠北眾部族在聽聞沙達失蹤之後，又開始不安分起來，近日連連與楚軍起衝突，意圖昭然若揭。
楚淵嘆氣：“辛苦將軍了。”
“皇上言重。”沈千帆低頭領命，翌日便率親衛軍啟程，前往西北與楚軍匯合，共同鎮守邊疆。
科舉如期舉行，五日之後，經過篩選的試卷送往御書房。楚淵一張張仔細閱過，飽讀詩書文采斐然者自然有，卻也算不得多出類拔萃，更別提是一眼相中，心中難免有些失望。
“皇上。”四喜公公在外頭道，“太傅大人求見。”
“宣。”楚淵放下手中考卷。
陶仁德進了御書房，內侍照舊端來一把椅子。楚淵示意他免禮落座，笑道：“太傅怎麼這陣來了，有何事不能明日早朝再議？”
“皇上見諒，此事本不合規矩，只是老臣思前想後大半天，這份試卷若是不能讓皇上看到，著實可惜。”陶仁德從袖中取出一疊摺好的宣紙，雙手呈上前。
“為何不合規矩？”楚淵問。
“此考生不知何因，題目只做了一半。”陶仁德道，“但字型飄然灑脫賞心悅目，通篇文采斐然心裁獨具，若是能將文章寫完，只怕狀元非他莫屬。”
“哦？”楚淵聞言來了興趣，細細看過之後大笑，“此考生叫何名字？”
陶仁德道：“溫柳年，江南人。”
“將人找來！”楚淵道，“朕要親自見見他。”
陶仁德心裡一喜，回府後便急匆匆找來管家，讓他快些去城內尋人。管家名叫陶大金，辦事也是利索的，沒多久便問到了那考生的客棧，親自帶人找了過去。
“閣下可是溫公子？”陶大金笑容滿面。
“你是誰？”溫柳年很警惕。
“在下姓陶，是當朝太傅大人陶仁德府中的管家。”陶大金恭恭敬敬道，“我家老爺差我來請溫公子，說是有要是相商。”
“啊呀，真是恭喜溫賢弟啊！”管家話才剛說完，溫柳年還沒來得及張嘴，周圍一圈書生便已經圍了上來，爭先恐後攀談作揖，甚至還試圖拉住手。
先前不是還沒人理我麼……溫柳年受驚，趕緊躲到管家身後，與他一道出了客棧，先是被進了陶府，後又與陶仁德一道，被抬進了皇宮。
天色已經很晚，不過楚淵依舊在書房內等著他二人。
“草民參見皇上。”溫柳年行禮。
見著他之後，楚淵心裡反而有些詫異，因為面前的書生白白淨淨，看著最多就十五六。先前讀那半篇文章，思維之縝密見地之深刻，還當背後之人至少也有三十來歲。
溫柳年跪在地上，心說怎麼半天也不叫起來。
“溫柳年。”楚淵道。
“正是草民。”溫柳年微微抬起頭。
“起來吧。”楚淵吩咐內侍端來兩把椅子，又隨手拿起那份試卷，“這當真是你所作？”
“是。”溫柳年惴惴不安