沈如煙未曾想她竟當真應下了自己的邀請，不由笑逐顏開，很快兩人坐上轎攆，一同往跑馬場去了。
皇宮內的跑馬場極大，沈如煙也是第一次來這裡，看著廣闊無邊的馬場和一旁上好的寶馬，興致也更濃了些。
她沒有做過騎裝，不過馬場內有現成新做的，她挑了自己的尺寸，便進去換上了。
待出來時，她便看到皇后一身紅色騎裝站在馬前，髮髻也挽了更簡單的，微風吹動她墨髮輕揚，挺直身姿卻巋然不動，只看背影就足夠驚豔。
聽到沈如煙的腳步聲，她回過頭來，面容含笑的看著她：“單單跑馬太沒意思，你既會騎術，不如我們來賽上一場？”
“那彩頭如何定？”
皇后想了想，笑道：“你定吧。”
“聽聞娘娘有一本《兵法實紀》，若臣妾贏了，可否借來一看？”沈如煙也不敢真提什麼過分要求，恰好聽聞皇后手裡有這前朝孤本，倒正好拿來做彩頭。
“若你輸了呢？”
“……任憑娘娘處置？”
皇后低頭笑了一聲：“你若輸了，便勸勸皇上，減輕青州賦稅。”
好傢伙，她心有顧忌，皇后倒是一點也不客氣。
沈如煙想了想，還是應了下來。
只是勸一下，至於趙玉樓聽不聽，她是真左右不了的。
“皇后娘娘當真時刻不改憂民之心。”沈如煙由衷感嘆道。
“百姓多艱，若有能力和機會，能幫一把是一把。”話落，皇后已經翻身上馬，動作間一派利落英姿。
沈如煙也上了馬，待一旁的小太監一聲高喝，兩匹馬便齊齊奔出。
空曠遼闊的馬場上，皇后領先一步，她身著紅衣，一手握韁繩一手執馬鞭，一雙銳利的眼睛緊緊盯著前方，彷彿毫不動搖。
沈如煙一直落後她半個馬身，在馬兒奔走半場後，她提起氣，一夾馬腹，狠狠一甩鞭，在彎道時終於超出皇后一個馬身的距離，一躍向前。
見狀，皇后詫異地看了眼她的背影，銳利眼神裡難得帶了些笑意，也更添了些鬥志。
不過她並未加速，而是始終落後沈如煙半個馬身，直到快到終點時，才勾唇一笑，陡然一甩馬鞭，馬兒驀地直直衝向前去，恰好在沈如煙的馬兒要越過終點時率先策馬越過。
只在眨眼之間。
沈如煙拽進韁繩，勒馬停步後，她轉頭看向皇后，正對上皇后滿是欣賞與笑意的眼神。
“臣妾輸了。”
“你一個閨閣女子，卻能習得如此出眾的馬術，當真不可多得。”皇后毫不掩飾自己的讚賞。
她也並未說假話，她自幼在邊疆長大，隨父兄習武騎射，多年下來，即便軍中的將士也未有幾人能贏過她，能同她始終保持不過一個馬身的距離的也不過那幾人。
沈如煙能做到這點，當真叫她驚訝極了，也驚喜極了。
而聽見皇后直白的誇獎，沈如煙有些不好意思。
她小時候有些皮，父親常不在家，哥哥就總是拉著她去騎馬，以此消耗她的體力，免得她又去招貓逗狗不得消停。
不過這麼丟人的事就不必說了。
“勸諫的事，臣妾會做到，不過結果……”
皇后理解的點點頭：“不必強求。”
兩人歇了比賽的心思，便隨意在場上遛起馬兒來，皇后拍了拍馬頭，輕笑道：“許久都未如此暢快了，方才同你賽馬，竟隱約有些曾在邊疆無拘無束的日子。”
皇后臉上的笑意是沈如煙從未見過的明快輕鬆。
她忽地想起方才容婕妤的話——這便是你放棄自由，心甘情願奔向的地方嗎？
這意思……皇后是心甘情願進宮