“臣妾初入宮時，只覺這後宮很奇怪，嬪妃們不爭寵不愛鬥，更對聖寵避之不及，後來即便臣妾得皇上盛寵，卻也無人刻意阻止或爭寵，本以為這後宮是沒有硝煙的戰場，卻不想這裡當真和氣又善意……善意到臣妾榮寵令後宮側目，也只跳出來一個早有仇怨的祝選侍。”
皇后看著她的眼神從平靜到驚訝再到恍然。
又是這個眼神。
沈如煙頓了頓，輕聲道：“臣妾百思不得其解，明明她們對皇上並非無意，為何卻人人對他又避之不及？”
皇后愣了好半晌，才道：“你不知內情，還敢肆意獲寵，波瀾不驚？”
她進宮便是為了得寵，便是察覺到這其中可能有異，難道便要就此放棄，如柔妃一樣，自己斷了自己的恩寵嗎？
柔妃好歹還有個公主傍身，又身在妃位，她又有什麼？
如果就此止步，她進宮又是為了什麼？
消耗自己的後半生嗎？
沈如煙抿了抿唇，她到底是喜愛權勢名利的，這麼一個通天梯放在眼前，她並不願意放棄，即便只想求一個真相……她也從來沒有過放棄的想法。
而皇后直言不諱的問詢，卻叫她啞言。
“臣妾……並不如娘娘看到的那樣好。”她雙手微微發緊，有些艱難的開口，“愛慕虛榮，貪戀權勢，自私自利……這才是我，沈如煙從來因利而來，因利而往，娘娘錯看臣妾了。”
感覺到皇后看她的眼神變了，沈如煙頓了頓，有些倉皇而難堪地垂下眸，緊握的雙手指骨間已然泛白。
“願意放過祝選侍，是因為我覺得死太便宜她了，想要報復回去，願意扶持季良，是因他醫術高明，又投誠於我，明知後宮有異，卻依舊費力討好皇上，博得帝寵，是因我無法放棄唾手可得的榮華，我進宮便是為帝寵、高位而來……睚眥必報，以利為先，這才是我。”
說完，沈如煙眼睫一顫，微微閉了閉眼，心下驚惱又無措。
明明是為求真相而來，她卻不知怎的，對著皇后將自己的心思倒了個乾淨。
她恐怕會對她失望，甚至厭惡吧。
明明都沒抬頭看一眼，卻只因感覺到對方眼神變化就受不住一般，將自己那見不得人的陰暗和算計，盡數展露，和盤托出。
大抵是因為她太過光明磊落、深明大義，自己在她面前，彷彿無所遁形一般，自己的庸俗、勢利、自私虛偽，像是攤於陽光下，刺眼又燒灼。
因為這番話，沈如煙感覺頭像是更沉重了一些，再無法抬頭與皇后對視。
她也不知自己在怕什麼。
殿內安靜片刻後，卻驀地聽皇后一聲輕笑：“你可真有趣。”
沈如煙一時愣怔。
“虛榮又真誠，自私又明義？”皇后饒有興趣地看著她，神色間滿是沈如煙從未見過的靈動與好奇，連笑容都明豔許多，“我從未遇見過如你一般將自己的算計和心思坦然展露、又理直氣壯的人。”
沈如煙張了張嘴，想說自己並不理直氣壯。
皇后卻忽然正了面色：“不過——虛榮、自私，這並不是你。”
“或者說，這並不是全部的你。”她放下劍，站起身來，緩緩走近沈如煙，“人有很多面，只單憑某一面、甚至多面都不能判定那人是黑是白，是正是邪，而你所說的……”她低頭又笑了笑，“實在不算什麼。”
沈如煙睜大眼睛：“……不算什麼？”
“虛榮如何，自私如何，睚眥必報又如何？”皇后微微挑眉，神色間滿是疏狂，“若追根刨底，誰不虛榮誰不自私，睚眥必報的前提，是對方有因，而果……自也該受著！”
沈如煙詫異的看著她。
她眼中的皇后，一直是憂