忠那裡碰了一鼻子灰，狼狽而回。或許是他連續一個多月的黴運到頭了，否極泰來，回到駐地時，有好訊息傳來：有兩人揭榜了。
嚴格的說，只有一個人揭榜；另一個，是聽到沿河傳喻的金兵喊話後，自承知曉解困之法，因此被金兵隨船帶回來。
如何擺脫眼下困局，是困擾金軍的當前第一要務，因此，兀朮先提那自稱知曉解困之法的居民上來。
此人是一名發蒼齒搖的六旬老者，不過據他自己說，他年不過五旬，只是長相苦大仇深罷了。
兀朮二話不說，先賞布帛五匹，錢三貫，言道若是計策有效，再行重賞。
老者丟掉柺杖，一屁股坐倒，抱住錢帛，喜得張口大笑，露出不剩幾個的黃板牙，鼻涕口水一齊標出。
兀朮忍住噁心，向耶律馬五使個眼色。後者心領神會，操著生硬的燕地口音道：“賞賜也拿到手了，有什麼法子快說！是不是你知道有別處通渠？”
老者好容易按捺住喜翻的心，將錢帛緊緊抱在懷裡，捻著不剩幾根的鬍鬚，慢條斯理道：“黃天蕩只有一處出口，別無通渠……”
赤盞暉老早忍不住了，當即就要拔刀，卻被兀朮抬手製止，滿是疤痕的臉上，擠出一絲怪異地笑容：“你，繼續說。”
老者驚惶地看向耶律馬五。耶律馬五衝他和善點頭：“沒事！那位貴人憋屈太久了，想活動一下而已。你繼續。”
老者嚥了口唾沫，似乎才想起這可是虎狼金人，當下不敢再拿蹻，老老實實道：“黃天蕩雖無別處出口，但是可以新開一條通渠。”
兀朮與諸將交換了一下眼神，若有所思點頭：“新開一渠，倒也是個法子，只是此法耗時太久，更不知需挖掘到何時，我軍只怕無法支撐到那個時候啊！”
聽完一旁的通譯翻譯之後。老者嘿嘿一笑：“若平地開渠。自然難上加難，但若是在一條廢棄故道上挖掘呢？”
兀朮驚喜不已：“在何處？”
“黃天蕩以南，老鸛河故道，只需疏浚三十里。便可貫通此死水港。進入秦淮河！”
……
黃天蕩北面二十里。有一處名叫沱頭的小鎮，小鎮人家不多，不過百十戶。所謂靠山吃山。靠水吃水，臨江的沱頭鎮居民，多以行船捕撈為生。不過，也有少許例外，鎮口的王垣一家，便是以行商為生，早年主人在閩越行商，走過幾趟海路，算得上見多識廣，在小鎮上也算一號人物。
上元節前一天，王垣家來了一位貴客，據說是其堂兄，也是位大商賈。王垣好一番招待，連擺了好幾天宴席，他那渾家劉氏，每日倒出屋外水溝裡的泔水，將鎮上的那幾只野狗撐得肚兒圓。
不過，今日清晨有鎮民見王垣匆匆而行，出鎮而去，這宴席總算是消停了。沒成想，日暮時分，王垣興高彩烈回來，還拉了整整一車貨物。有鎮民問是何物事？從何而來？王垣笑而不答。
回到家中，堅閉門扉，將車推入內室，當著渾家與堂兄的面，一掀車布——布匹、銅錢、穀米、瓷器……滿滿一車！
劉氏驚呆，堂兄驚起——王垣的這位堂兄，竟是王坤。
王坤緣何來此的呢？
在得到狄烈的贈禮，上船離開之後，王坤自付已趕不回郢州過上元節了，他實在不想在船上過完了春節，又過一個上元節。想到建康附近的沱頭鎮，有一位堂弟，當年隨自家跑過行商，屈指算來，也有三、四年未見了。既在左近，不妨一見，過節訪親，兩不耽誤。
兄弟久別重逢，王坤又帶著重禮，王垣一家，自然分外熱情，連日盛宴招待。直到那一日，有金人張榜喊話，王垣出門見之，失笑出聲：“我當是何等為難之事，想要在小舟上如履平地，只需仿三國赤壁之戰時，曹操鐵鎖連船之策可也……