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………【（一）遲來的勢力】………
所有勢力都已經來遲—這便是後梁京師汴州開封府玄武門東側長安街的真實境況。
唐末天佑四年三月，河南軍事藩鎮朱溫廢唐自立，成立後梁，在汴州城設府開封百官，大赦天下，於是世上逐有開封府的名字。
開封府作為強梁的首都，市井繁華，人煙輻輳，是當時中原一帶最熱鬧的地方，南來北往的販夫走卒都喜歡雲集於此做些交易。而開封府草創初設，百廢俱興，也給當地的生意經紀牙人帶來無限商機，以當時實際情況而言，所謂：東南西北中，發財到開封。這句話可謂十分中肯，並沒有言過其實。
徐憶唐接受太行山父老鄉親的委託，想在這梁朝京師最繁華的地段長安街上租賃一個店鋪做些山貨草藥買賣的營生，他為這件事奔波已有些時日了，居然毫無辦法，一點結果也沒有。這種事換了別的地方，只要有錢便可手到擒來，不費吹灰之力。但在這汴州開封府長安街租賃一個店鋪做買賣就要動點腦筋費點力氣了。
作為強梁的首都，城裡城外都佈置重兵把守，戒備森嚴，使京城得以遠離戰火，成為一個休養生息的極樂世界。當然，這裡也成為一個爭權奪利的戰場，當官當兵的在這裡追名逐利，做買賣的也在這裡淘金求財，整條長安街大小三百多間店鋪都被當朝權貴以及與這些權貴有些關係的人分肥霸佔完畢，一個沒有背景的人想在這裡佔個地方開張貿易，絕非易事。
太行山鬍子幫老大楊一馬已給徐憶唐寄來雞毛信，下了通後的通牒，勒令徐憶唐不惜一切代價也要在開封府長安街租賃一個場子做買賣，不管花多少錢，那怕動刀子殺人，也要辦妥這件事情。
楊一馬是何方神聖呢？確切地說他是太行山地面上一個土匪頭子，帶著幾百名強盜以打家劫舍為生。由於中原戰亂頻繁，烽煙四起，藩鎮混戰，沒個消停，以致百姓流離失所，田園荒廢，很多農民都投奔山林，或嘯聚河澤，幹起強盜的勾當。農民不種地便沒有糧食，沒有糧食大家只能捱餓了。為了搞到吃的東西，大家自然八仙過海，無所不用其極。楊一馬做這強盜的營生，當然可以去搶奪糧食，但在這荒年災歲，大多數平民百姓家徒四壁，甚至以觀音土為食，這強盜又去那裡搶糧食呢？附近的藩鎮軍閥當然貯有餘糧，如荊南高季昌，楚王馬殷等軍閥俱是富得流油的足谷翁，但楊一馬這點家底怎敢跟這些大強虜叫陣？大的欺負不了，小的又沒有什麼東西可搶，這就迫使楊一馬這些小強盜另闢蹊徑生存。
楊一馬沒搶到什麼糧食，但銅器古玩玉石首飾之類奇珍異寶還是積累不少，只是這些東西不能當飯吃，必須把這些東西套現成銀子才能買進糧食。但在這亂世之中，賤珠寶而貴粟米，這些東西在普通城鎮根本賣不了幾個錢，只有拿到後梁首都出脫才能賺到大錢。以當時天下形勢，只有大梁開封府、淮南楊行密轄下揚州城、吳越錢謬轄下杭州城才有客戶需求這些珠寶首飾，楊一馬當然不能捨近求遠把他的寶貝千里迢迢運送到江南出售吧？這大梁京師是太行山鬍子幫首選的銷贓寶地，在這裡把搶來的贓物套現成銀子，並在這河南境內買入糧食，特別是食鹽和鐵製農具等日常生活必需品，千方百計運回太行山營寨，除去自用，剩下的分散給附近的山民，從中漁利。
徐憶唐帶著太行山鬍子幫二把手楊三鞭到這開封府尋找生機活路，同來協助開拓地盤的還有楊豹、楊虎、楊威、楊猛等幾個兄弟。他們這些人都各顯神通，分頭活動。但大家的運氣看來都不太好，踏破鐵鞋，磨破嘴皮，一無所獲，確實是黴可言邪。
徐憶唐等人就在長安街一家叫慶雲客棧的旅館裡投宿落腳，慶雲客棧旁邊有一家佔地半頃左右的勾欄酒肆，這家酒店是一間全木結構的建築物，無論支柱與