。他吃得很快，四隻荷包蛋像滑進肚裡一樣，不聲不響地消失了。家慧看見兩道清鼻涕在他鼻孔門口探頭探腦，隨著他的呼吸一出一進。喝完最後一口麵湯，他的腦門上亮亮地沁出一層細汗。
家慧收拾完，過來陪他坐著。家禮時不時地拿手背抹兩下鼻子，然後把手背在褲腿上來回蹭蹭。大概是有眼疾，進門才洗的臉，這會兒眼角又堆著一團黃白的眼屎。他的頭髮已經花白，雙頰瘦得凹下去，臉上面板又粗又黑。
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家慧問：“大哥，我看城裡好幾戶下放的都回來了。你咋打算的？”家禮喝了口茶，一片茶葉喝進嘴裡，他嚼了嚼，吞下去。“我回來就是想找學賢商量這事。”
家慧知道從鄉下回來的人都遇到大麻煩。原來的老房子住著人，漂泊在外的人落葉難以歸根。老實的看看沒有辦法，又回去了。厲害點的，就拿出刀子要挾。她不敢把這些告訴家禮，只說：“該回來就回來。益生堂不在了，益生堂的人還在。”
坐了一會兒，家禮不等魏學賢回來，說：“我出去轉一圈。”家慧說：“走這麼遠的路，也不歇歇。”家禮抹了把鼻子，從牆上把帽子取下來戴上，固執地起身出門去了。
晚上快十點了，家禮才摸索著回來。看見魏學賢和家慧都在等他吃飯，便說：“你們還沒吃？我已經吃過了。”魏學賢遞給他一支菸，問道：“你在哪兒吃的？真吃了，還是假吃了？”家禮說：“在章伯那兒吃的，他留著不讓走，我就喝了兩杯。”
他的臉上果真透著酒暈。家慧發現出去轉了一圈，他比剛進門時活泛了不少，話也多了些，只是眼神跟從前比，還是顯得呆滯，看什麼都直愣愣地。家慧心酸地想：這就是我的大哥？益生堂的少掌櫃？那個忠厚平和、與世無爭的人，怎麼像個霜打的茄子，再也找不見一絲光彩？
家禮說：“聽說嚴國材也回來了。他的事更難辦，六○年下去，到現在十七八年了。街道上說這十幾年光房子的維修費就花了不少，算一算，嚴國材不僅要不到房子，反過來還要給房管所補交一筆維修費，弄得嚴國材只好拖著七零八碎的東西又回去。回去生產隊不給工分，說國家已經允許你們回城了，為啥還要吃我們一份口糧？嚴國材二次又拖著家當回城，在老屋的山牆根兒底下搭了間棚子住著。嚴國材說他該拜的菩薩都拜了，該上的香都上了，事情還是沒個眉目。看看他，我都想打退堂鼓了。”
魏學賢說：“《 黃帝宅經 》上都說：‘宅者，人之本。人因宅而立，宅因人得存。人宅相扶，感動天地。’那四堵牆一片瓦雖說生不帶來，死不帶去，可畢竟是祖上留下來的家業。你一個人不行，還有家義呢。”
家禮肩胛骨聳著，脖子縮得找不見蹤影，腦袋像直接安在肩膀上。他一支接一支地抽著煙，煙霧在他頭頂繚繞著，使他在暈黃的燈光裡顯得更加老態。他不相信家義還能跟益生堂有什麼瓜葛。他說：“我可不敢做啥指望。”
魏學賢站起來，去牆角桌子裡摸出一沓信紙，遞到家禮手上。“這是家義找了存在我這兒的。你看看。”厚厚一沓信紙都是家義為落實房產收集的材料，家禮臉上的表情隨著信紙的翻動在微妙地起著變化。魏學賢說：“他跟我說過好多回，要把房子跑下來，叫你落葉歸根。”家慧也說：“大哥，老二這些年變了不少，平輩兒、晚輩兒他都沒少管。”
家禮一時間感慨系之，把信紙遞給魏學賢，感傷地嘆了口氣。“這麼多年，都因為我，害得一家老小人不像人，鬼不像鬼。”
家慧起身給他杯子加上水，說：“大哥，有件事我一直想問沒敢問……”
家禮在煙霧裡眯著眼說：“我知道你想問啥，今天我就告訴你，反正帽子也摘了。”他眼睛不看人，卻盯著牆角，說道：“時間