—或者，他根本不能算是人了。
曾經勇不可擋的帝國戰將，在歐沙利文出訪期間，曾經糾集冷酷荒原的盜賊向暗夜精靈施展打擊的霍夫曼發著粗糙的喘息聲走來，好像在攪動一堆大大小小的石頭和沙礫。
他微微佝僂著，但即使這樣，以歐沙利文高挑的身材也只不過將將接近他的大腿根，整個上半身覆蓋著鐵甲一樣的厚厚岩層，甚至蔓延了大半個頭面，一雙幾乎垂到地面的手臂更是完全喪失人類的模樣——樑柱粗細的石臂上用精金秘銀鑲嵌著各種符文，末端是兩個攻城石彈大小的拳頭，佈滿鋼鐵的尖刺，一根手指都沒有。
霍夫曼在歐沙利文面前站定。他少量的血肉部分如死人般蒼白，不細看根本沒法分辨，堅硬的岩石和巨化的身軀怪異不成比例的摻合在一起，盯著歐沙利文的小眼睛中放射出殘忍嗜殺的光。
歐沙利文退了一步，和這個噁心的怪物拉開距離。他毫不懷疑霍夫曼對自己血肉之軀的憎惡，只要可能，他一定會揮動可怕的巨拳把自己砸成肉泥——法師們對構裝魔法的研究竟然到了這種瘋狂的地步！看看他們做了什麼！
“我想你們認識……”辛格慢慢開口：“霍夫曼衛隊長在前些時候執行任務的時候受了重傷……懷著對敵人的仇恨和對帝國的忠誠，他選擇變成阿古斯構裝力量的新象徵——半魔像。評議會將派遣他和另外一些戰士協助這次軍事行動，請去找雅圖閣下，他會安排的。”
基斯凱因窩在椅子上一動不動的身子突然震動了一下。他轉頭看了看，渾濁的目光落在歐沙利文身上：“噢，嗯，尤里吧？啊，是尤里。我可很久沒看見你了，怎麼，你來這裡有什麼事麼？請說吧，不要客氣……”
“……那個……基斯凱因閣下，我正要告辭。”
歐沙利文和霍夫曼離開後，大廳內陷入更濃的黑暗中。銀河般的人造星光也黯淡下去，連地板都看不見了，只剩下這五把椅子——好像懸浮在無窮無盡的虛空裡。
“我還以為你不會放過歐沙利文家族的小鬼呢……”基斯凱因似乎又睡著了，但是說話的並不是辛格。
“我並沒有放過他。”辛格的身軀和他身下王座一般的石椅比起來相當瘦小，他的椅子也是這五把椅子之中唯一的石質座位：“僅憑著他私自去尋找盧姆和盧姆從帝國帶走的核心這一點……我就不會放過他。”
基斯凱因慢慢睜開眼睛，完全沒有了那種在評議會上老年痴呆的蠢態：“盧姆……他也走了一百多年了吧……自從他走了以後，我們連玩牌都不夠人手了。”
“是啊……有資格坐在這裡的五個人中，只剩下我們倆了。”辛格嘆了一口氣，從身邊一把製作精巧，看起來非常舒適的藤椅上收回目光：“但是他走錯了路……他們都走錯了路。”
“你還在……”基斯凱因突然收聲，轉移了話題：“你對站在精靈一方的那個罕見的構裝體怎麼看？難道精靈們已經發現了——”
“不，這不可能。”辛格斷然否定：“說起來我倒是有另一個想法……不過這還需要證實。讓那個伊莎貝拉的女徒弟也參加行動，歐沙利文家的小鬼不是也在皇帝面前提出這個建議了麼？果然繼承了他們家從老頭子就開始的血統……不見棺材不掉淚。”
“我倒是挺喜歡那個小丫頭的。”基斯凱因又靠在椅背上閉目養神起來：“從紅袍長老手裡把她弄來的時候，我們都沒有想到她會挺過來吧？知道麼，我甚至覺得，如果她能一直留在評議會，幾十年後說不定這裡就要添一把新椅子了……我們能指望阿瑞莎那種巫婆或者雅圖那種除了會幾個法術之外和戰士完全沒什麼兩樣的愣頭青接手評議會麼？”
辛格半閉的雙眼陡然射出兩道神光。
“有我在，評議會永遠不需要別人接手。我們需要的只是