立在廊下，方鬆懈了下來。躬身道：“娘子教小人好找。門前將將收了帖，長慶長公主府的賀樓夫人已至坊內，不多時便到府。”
穆清頭腦裡“嗡”的一聲，賀樓夫人原是長慶長公主的乳母。如今統管了長公主府的一應事務，比尋常掌事娘子高出好幾頭去。官眷集會時曾有過一兩句耳聞。單論手段狠心，絕不是個省檢的。
“去前頭準備著，萬不能怠慢了。”穆清打起精神，吩咐下話。轉身回正屋尋阿柳去更衣。
賀樓夫人個子矮小。年紀五十有餘，雙眼卻矍鑠銳利，緊緊抿著的嘴唇上滿是細密的紋路。一望便知是個利害的，連身後跟著的兩名侍婢。亦神色肅板。
穆清與阿柳互望了一眼，忙上前屈膝行禮，笑吟吟地將她迎入正院待客的廳堂內，雲頭紋的低案上早有人擺好了熱棗酪並幾樣細巧的江南糕點。那賀樓夫人也不同她客套，徑直在案前坐下，向案上糕點掃了一眼，“蔡國公府上也該講究一些，這樣的鄉野粗鄙吃食，如何能拿來饌客？”
穆清低頭淺笑，“是七娘思慮不周，賀樓夫人若不喜歡，命人換了去便是。”
賀樓夫人擺了擺手，“罷了，原也不為這府裡的一口吃食來的，那些個規矩體面日後有的是日子打磨。”
阿柳忍不住挑起了眉毛，這長慶長公主欺人太甚，連府裡沒品沒階的下人也可在穆清跟前盛氣凌人，按著她從前的脾氣，早跳了腳。偷眼瞧穆清並未動聲色，她也沉下氣來，且看後事如何。
“七娘一向隨性些，念著府裡那些家人時常要伺候著也是不易，故素日他們都寬鬆。賀樓夫人肯撥冗指教，好是極好，七娘卻不敢無端白受這份恩惠。”穆清仍舊舒張著笑臉，好似未聽懂賀樓夫人話中要接掌蔡國公府的意味。
但見那老婦冷笑兩聲，面含鄙夷，目光灼灼逼視著她，“顧娘子機敏善辯，名聲在外，老身今日來並非要與顧娘子辯說，實是來討娘子的一句話。”
穆清斂起笑容，不偏不躲，正視著她的目光：“還請夫人賜教。”
“顧娘子爽快人，老身也不囉唣。”賀樓夫人向後一揚手，跟來的侍婢中的一名捧著一方硃紅鑲金邊的木漆托盤，分毫不偏斜地正置於穆清跟前。
穆清瞥眼看去，木盤一邊赫然呈放了一卷白玉鈿軸的綾素度牒，另一邊穩穩地蹲坐著一隻小巧葫蘆形瓷瓶。不論是白玉度牒還是葫蘆瓷瓶，皆覆著隱隱冷光。
賀樓夫人垂下眼簾，注視著木盤上的物件，涼涼地說道：“顧娘子跟隨蔡國公二十年，照拂周到，長公主如今將入主正室，有意要謝你，這度牒你收著，長安以外，任何尼寺，但憑你指，入寺便是住持。”
阿柳再忍耐不住，慍怒道：“豈有這樣謝人的？堂堂長公主，便是如此欺壓良民的？”
賀樓夫人抿緊了嘴唇，冷颼颼的目光直向阿柳投去，未待她開口訓斥，便聽穆清輕嘆道：“長公主的好意，七娘心領了，只怕七娘福緣淺薄，也未得慧根，不敢白汙了佛門淨地。”
“如此說來……”賀樓夫人目光一轉，如剜肉的刀子一般看向穆清，“顧娘子便只剩這瓶藥汁可選了，這倒也省事。”
“倘若七娘一樣不選呢？”穆清氣極反笑，“朗朗乾坤，昭昭律例，怎容得夫人與長公主這番歹毒手段。”
阿柳氣得臉色煞白，一手攥緊了拳頭，揚聲喚人要送客。穆清站起身又是一禮，“今日府中瑣事繁多，七娘無暇他顧，這就不送夫人了。”
賀樓夫人不緊不慢地執起杯盞飲了一口棗酪，又慢悠悠地放下杯盞，“顧娘子此話差了，並無人要行歹毒手段，度牒就在跟前，我朝看重釋教，大好前程也在跟前，分明是一心一念替顧娘子謀條頂好的出路，怎就歹毒了？長公主何等尊貴，臥榻之側豈容得了他人，顧娘