那內監，一前一後地一齊出現在了院內。
杜如晦的目光向那張一貫英氣勃發的臉上掃去，只見那臉面上豪宕明朗全被蒙在一層厚厚的冰霜之下，霎時他便凝住了渾身上下的氣血，前殿的結果，大致瞭然於胸。雖早已將落敗後的各色境遇都試想過一遍，此刻杜如晦的一隻腳仍不自禁地朝後頓了一步。
……
這一整日，穆清在府中竟沒一刻安寧的時辰。這些年來大大小小的事也遭遇了不少，而今也已是二十五六的年紀，按說這些事驚不著她，原不該這般浮躁。只是昨夜她分明在杜如晦的眼底瞧見了鮮少出現的猶豫不定，入睡後他從她身後攬著她，下巴抵在她的後脖頸，直至四更，後脖子上的肌膚依然能覺察到他細微的嘆息，她不敢動彈，只得佯裝熟睡，心口卻好像有些甚麼東西，被一點一點地揪去。
後院的石凳，成了燒炙的炭盆，才坐了不到一刻的功夫，便起身轉開。迴廊外沿一溜硃紅漆的桐木長凳，也成好似佈滿了木刺，令她坐立不安。整大半日不思飲食，只在府中一圈圈地走動，便是連杜構無意見撞見她一兩回。不覺也瞧出些端倪來。
直至報過酉正，阿柳實在瞧不過眼，端了一盞杏酪，“這節氣裡裡燥得慌，前日阿郎只說聽得你有幾聲咳，吩咐過要廚下備些潤燥之物，也怨我這幾日忙著翻騰越冬被褥。疏忽了些。倒教她們不拿這話放心上，渾忘了。”
阿柳的叨唸，一如既往地令她的心一點點地舒展開。她抬手接過杏酪，啜飲了兩口，只覺太甜，“蜜擱多了……”
阿柳彎起眼睛。“那日趙醫士過府來瞧英華的腿傷，帶了一罐子槐花蜜來。順嘴就說秋燥漸起，拿這蜜來潤肺祛燥是頂好的，方才在廚下，正遇著英華。我便把阿郎前日的話學了一遍，誰知她轉身就取了蜜來，必得要親手在杏酪裡調了兩大勺方才放我來。”
穆清淺然一笑。想到趙蒼與英華的親事，轉瞬又將一顆心往下沉了沉。原許定了待平了河洛的王世充便要送英華出閣，縱是因她的腿傷耽擱了一陣，若要拖過年節，不說外人如何，便是她自己瞧著也不像個樣了。可眼下他們這府裡卻另有一場戰事，面對的並非外寇內敵，而是當朝的天子與太子，大半的權臣，前景不可期，生死不可卜……
她木然地就著碗盞，將那杏酪吃了大半盞，滿腹心事，嘴裡嘗不出那蜜的清甜，乳白色的杏酪亦映不出她滿面的愁容。
“娘子！娘子！”人未到，杜齊的聲音先衝進了後院，“阿郎歸家了，半刻鐘前過的坊門，此時大約已至家門了。”
穆清站立起來的速度之快，宛如遭了驚雷，倒將一旁的阿柳唬了一跳。她翻手便將碗盞推至阿柳手中，提起裙裾快步朝大門口去。臨到二門口，才猛然帶住了腳步，下意識地抬手摸了摸自己的臉，只覺這副如臨大敵的模樣有些欠妥，忙深吸了兩口氣，緩下神，唇邊含住一抹微笑，穩步邁向二門。
走了沒兩步，便聽見外頭清脆的“咯咯”笑聲，再往前走幾步，她聽得分明，四郎稚氣的童音裡頭還摻雜著幾聲厚重低渾的笑聲。穆清走到門邊，但見杜如晦尚未換下綠綾官袍，腰上露了半截犀鉤袍帶，正笑容可掬地卡著四郎的咯吱窩，半拋著嬉頑。
穆清倚在門邊，便這麼靜靜地瞧著眼前的這對父子，金秋的暮光將他們的笑容勾勒得如此鮮活生動，瞧得她的心柔軟成一團絨毛，她不忍發出一絲動靜，深怕驚擾了他們，使得眼前的一切皆成了破滅的幻影。
不出多時，杜如晦扭頭間驀地望見倚門而立的身影，朝她溫潤地一笑，輕輕放下仍在歡鬧的四郎，蹲聲附在他耳說了一句，四郎笑著用力點了點頭，轉身喚過一聲“阿母”，便牽著乳母的手離去。
穆清自出神中醒悟過來，卻不知為何，方才那溫情祥和的一幕並未令她安下心