圈滿殿的侍婢內監，沉吟不語。
長孫氏瞭然地瞥了周遭一眼，“你們且都退出殿外，無詔不得入內。”
宮人內監退盡，只剩了長孫氏隨身不離的一名侍婢，仍低頭躬身立在她身側。穆清暗暗深吸了口氣，定了定神，直視了長孫氏道：“民女今日便要離京，臨行望獲皇后恩准，攜鳳翎同去，自此不再歸。”
長孫氏霍地從錦墊上站起，“你，你說甚麼！你怎敢如此膽大妄為。”
“皇后莫怒，但求將民女所說聽完。”穆清伏地請道。
長孫氏怒視了她一兩息的功夫，目光轉冷，慢慢又坐回几案後，“你說便是。”
穆清直起身子，顧不上尊卑，坦然相視。話既然已出口，前頭便是烈火烹油也退不得半步，容不得一個瑟縮的眼神。“這些年來，不知殿下可有仔細瞧過鳳翎的樣貌，民女卻是瞧得真真的，與我那薄命的妹子竟是一日像過一日。民女私下想著，聖人每見鳳翎，不知會有何想。如今皇后殿下聖眷隆重，整個後宮中，誰人能匹敵半分？鳳翎於皇后殿下早已無甚作用，即便沒有鳳翎，聖人也不會少來一趟立政殿。反之，留她在身邊，聖人見一次便追念一次英華，於皇后又有何益？”
“啪”的一聲響，一隻琉璃小碗迎頭而來，不偏不倚，正砸落至穆清額角，穆清愣了一下，忙俯身下拜，“民女僭越，原是死罪。不敢求生。但這話於皇后殿下，句句不錯，望殿下三思。”
琉璃碗砸得並不十分重，穆清的額角只隱隱地有些鈍痛，小碗骨碌碌地滾到了穆清膝蓋一旁，她在俯身時瞥見碗底那黏附著的褐色殘渣，幾縷藥氣浮浮地散開。待她貼地時。那藥氣更重了些許，穆清偷偷吸了吸鼻，果然是喘疾的方子。當下她心底裡冷然哼笑一聲，伏拜不起。
也不知在地下伏了多久，大殿內靜得沒有絲毫人氣，穆清只能聽見她自己的呼吸。一聲一聲地在耳邊盪開，每一聲都如同一隻重錘落在心頭。她咬緊後牙，固執地伏身地下，紋絲不動。忽然前頭的地面微動，似是有人向她走來。她不敢抬眼去瞧，只聽得細碎的佩環金翠叮噹相擊聲，依稀嗅見略有些濃重的薰香。遮蓋著滿身的藥氣。
“這麼些年了，顧姊姊每與我謀劃。究竟有哪樁是真心替我思慮的？”長孫氏彎下腰，在她頭頂低聲細語道，聲量雖小，卻字字如冰稜，擲地有聲。“哪一樁裡頭，顧姊姊不得利？倒是比西市中那些胡商算得更機巧精明。”
穆清依舊伏在地下，手指頭用力扣住面前的蓮花捲草紋的青磚。“民女不敢。斗膽問殿下一句，又有哪一樁教殿下虧了去？殿下不曾得利麼？”言罷她閉上眼，等著頭頂的暴怒，或許下一息，便會有人將她拖出殿去。深衣內一塊木牌硬生生地硌著她的腰，她要費極大的勁方能忍著不將那木牌從懷中掏出擲往長孫氏的腳下。
暴怒倒並未如期而至，長孫氏默了一陣，輕輕嘆息一聲，“你且起來說話。”
穆清直起身卻不敢站立起來，仰面對上長孫氏幽寒的眸子。“你且說說，這一樁裡頭，我佔多少利，你佔多少利？”
“利弊得失，方才民女已言明，皇后聖辨。”
長孫氏冷聲長笑，繞著她走了一轉，上下打量的冷峻目光教穆清渾身不由自主地發寒，後頸沁出細細密密的溼滑冷汗來，雙眼仍盯著前方不敢移動絲毫。“我冒著令全族人的性命攸關的險，將皇家公主交予你私下帶走，全你天倫，換得聖上不惦念一個過世許久的妃嬪？顧姊姊可真是作得一手好買賣。”長孫氏笑得接不上氣，精緻絕倫的面龐幾乎變了形。她向來端莊示人，這般肆意的模樣竟是穆清從未見過的，穆清暗道，這大約便是長孫氏最初始的樣貌了，一張面具戴得再久，終是面具，不是她原本的麵皮。
“顧姊姊怎知鳳翎於我無用？咱們大唐