，不知是在看遠處夕照下連綿的群山，還是在發怔，面上倒是浮了一層淺笑。穆清忽想起荒地中那晚見她與阿達同坐的情形，不由忍下話頭，由得她去怔楞。她背靠著浴桶邊，仰頭看著頭頂的橫樑，心中默道，算來阿柳已雙十有餘，已耽誤她太久，若此行能平安歸家，勢必要替她好好操辦了才是。幸是阿達，還不至於遠嫁了。只自此阿柳的心中便不再是她一人了，想到這個，穆清略感失落，又暗罵自己不知足。
胡思亂想一陣，不覺在浴桶內歪頭睡去。淺眠中忽覺有人在門外徘徊，她只當是賀遂兆促狹，又要出些戲弄的把戲，忙水中站起，快速穿妥衣裳。開門去責他。手方觸及到門邊框，那門竟自己開了，她措手不及，就在縮回手的瞬間，門戶開啟處，一個喉嚨穿插著長刀的男子推門而入，直直地朝她撲倒。口中噴灑的血點子濺得四處都是。
穆清駭得渾身一凜。不知被誰一把猛推，激靈一下醒來，原是阿柳在推搖她。水溫變涼。阿柳手忙腳亂地將她自浴桶內拉拽起來，碎碎道：“此地夜間涼得很，水涼了還不起來，受了寒可怎好。”穆清的心口噗通直跳。能清楚地感受到脖間血管中熱血湧流。這夢當真是嚇著她了，她忍不住惴惴地向房門望去。見門口平靜並無異常，才漸漸按下躥著跳動的心。
換上乾淨衣裳，穆清打發了阿柳去換了熱水洗浴，她自取過一方布帛。細細地擦拭著溼漉漉的頭髮，待阿柳洗畢，兩人在床榻上對坐了。隨意閒話幾句。多日不曾在床榻之上安寢，說不到幾句。兩人的眼皮皆發起沉來，正要睡，房門突然被叩響。因方才在浴桶內恍惚的一夢，穆清驚得跳起來，捂著嘴險些叫出聲來。阿柳狐疑地看了看她，見她猶猶豫豫地點了頭，才去應門。
阿柳開啟半邊門，穆清在後頭見門外是賀遂兆那張嬉笑的臉，遂放下懸吊的心。賀遂兆遞予阿柳兩套衣袍，向內探望了一眼，不多糾纏，囑咐了幾句便離開。阿柳將門關嚴實，捧著衣袍回身交予穆清。兩人抖開衣袍，原是兩身男子的胡服，對襟窄袖，翻領和對襟上裹著窄窄的一道錦邊，還有一方寬長的紗帕子，看著倒有些像女子的披帛。“賀遂阿郎說，明日換上這身出行，這大帕子是掩口鼻用的。”阿柳照搬著賀遂兆的話，手中左右翻看那方紗帕子，不知如何穿戴。
“這麼說明日便要入雞鹿塞了。”穆清扯過阿柳手中的紗帕，將她往榻上拉，“入了雞鹿塞，便是漠北，許是風沙大，要這帕子掩住口鼻罷。大漠中可再尋不到這般好的床榻了，還不趕緊睡了。”這話提醒了阿柳，她冷得一縮脖子，搖了搖頭，吹熄燭火，趕緊回床榻上。
“阿柳，苦了你了。”兩人安靜地躺在床榻上，良久未有動靜，黑暗中穆清突然開口說，“你已是良籍，本可以許一戶好人家，房舍三五間，兩頃田地，再有兩三個孩子，日子過得安穩舒心。可你偏選了隨我奔命，幾臨險境，真真是不值當。”
“再別說這話的。你我相守一十四年，說句高攀的話，阿柳早就認準了七娘是親人，且除開七娘，我再無其他家人。”阿柳幽幽地說著，“咱們跟著阿郎這幾年，我雖不曾學過甚麼，瞧也瞧明白了，現下這般的世道，小門小戶的百姓大多快沒了活路，若無人拚上性命去做那救世的事，哪裡來的房舍田地，更不必說安穩舒心的日子了。”
穆清再沒有接話，阿柳當她已入睡，掩口哈欠，翻了個身，自睡去了。穆清仰面躺在一片漆黑中，腦中響起他溫潤的說話聲，憂思一點點沒過她的頭頂，教她透不過氣來。一行眼淚自眼角滑落，只一行便止住了，她告誡自己，前頭有龍潭虎穴要闖，怎可一味沉溺於兒女情長之中，今晚若是因了思念感傷歇息不好，明日的路還如何行得，只怕會拖累眾人壞了正事。她輕輕甩了甩頭，摒退腦中雜念，迫著自己入眠。
次日晨起，一行人