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前廳與花廳之間並不隔音，坐於花廳內能將外間人的話聽個大致。穆清與竇夫人之間閒話不多，靜坐冷場之時，便聽得不知是誰人的聲音在說，“現明著舉旗的，僅東萊、北海、武陽、信都、河間、博陵六郡就達小百之多。”
“成勢堪用的也只六人。”這是杜如晦的聲音，低沉溫和，穆清聽了心下稍安。“知世郎王薄，豆子航的阿舅軍，氣候尚短。另有孫安祖、高士達、竇建德自佔了一方，鄉野村夫聚眾而已。只一個竇建德，結交豪俠，心氣高大，恐難收攏。”
聽見杜如晦的聲音，竇夫人偏過頭向穆清一笑，示意她聽下去。“今春東郡一帶鼠疫肆虐，歸途中見城外郊野逃民甚多，聞說東郡一法曹因私開糧倉，犯下死罪，僥倖為昔日下屬所救，從死牢中逃出就地揭竿，一呼百應，聚於瓦崗，竟是大不同於那些餓急了逼反的田舍郎。”
“散兵遊勇由得他們自去廝打，我等旁觀著罷了，待小魚吃了蝦米，大魚又吞食了小魚，再去網大魚，豈不能省下氣力。若有確能成事者，或收攏並戰，不得收攏的，成大勢前先去之。”這是李世民的聲音。穆清心中暗贊，竇夫人眼中飽含著喜色，笑著搖頭道：“二郎年少驕狂，與他遠嫁的阿姊最為相像。說來與英華那孩子也頗為相投，雖說是女兒身，將來必是位巾幗英雄。”
提到英華，倒教穆清吃了一驚，忙自謙道：“夫人繆讚了。英華年幼頑劣，尚未受教化。若要說像，她那尚武的性子大抵還是隨了她外祖罷。”
日漸上移，將及正午時，前廳的人俱散了。只剩了杜如晦及唐國公，說些什麼卻再聽不清了。竇夫人恰逢時機地打翻了茶盞，由貼身的婢女陪著去換衣裙，留了穆清一人坐候著。兩邊門口的婢女自打起精神，低眉垂目，站得端直，個個牢牢盯著眼前的地面，沉穩得甚是詭異。她只作無意地轉過頭，賞看窗格間半透薄紗上所繪的花樣。窗外有一道人影晃動，看身形是個男子，穆清覺得那身影似曾相識，只憶不起在哪裡見過。
又過了不知多少時間，外面突響起李世民的聲音，“杜兄若得了空，來瞧瞧我新收的白蹄烏。還未及謝過七娘割愛。”話音落了不多時，杜如晦便從外間轉進來，向她伸出手，“走罷，一同去瞧瞧那白蹄烏。”穆清站起身，整理好衣裙，忍不住向窗格處張望了一眼，人影已不在。再看看那幾個婢女，依然持著同樣的姿勢一動不動，其中一個走上前，僵直地一禮，嘴裡道著抱歉，口氣卻生硬地說：“夫人身體不適，已先歇下了，請娘子自便罷。”
穆清隨著杜如晦一路走到府中飼馬的邊角，白蹄烏依然如故，油亮烏黑，傲然地立著，不時打個響鼻。顯然他們一行三人皆不是為了看馬而來的。李世民停住腳，向他二人躬身一揖，愧然道：“杜兄連月奔走，一心為我李家圖謀，實不該受父親疑心，世民在此替父親……”杜如晦架起他的手臂，並不讓他往下說，“畢竟此事非同一般，謹慎些也是應該的，杜某並不介懷。”
穆清站在一邊默不作聲，已全然明瞭今日緣何被請來品茗，為何偏又在那間花廳，她之前的疑惑也盡解了，那些孔武的婢女根本就是用以羈押她的。今日唐國公有意試探杜如晦的態度，如認定他與各地叛軍相洽後背棄了李家，便斷留他不得了。方才竇夫人借更衣隱遁，便是隨時準備動手除去她夫婦二人之時，怕傷及竇夫人，讓她先行避開了。許是唐國公探知杜如晦仍忠心耿耿，終是未痛下殺手，他們才能依舊安然地站在此處。
穆清從心底泛起一聲冷哼