冒出水面的蓮葉望上好幾遍。不出幾日，康三郎果然遣人來接她去城外西郊學騎馬，穆清本意只帶阿柳和阿月，偏巧這一日唐國公府春日出遊，英華停了一日課業歇在家，一聽穆清要往西郊去，頓雀躍著也要跟了去，一行人中便又多了英華和阿雲。眾女眷出行，賀遂管事萬般不放心，定要杜齊跟著，好有個照應。於是六個人分了兩車，往城外去了。
暮春時節，城外綠意繾綣，塗抹了城牆下的護城河水。暖風陣陣，吹得人醉醺醺的，三三兩兩出遊的女子換上輕薄的騎裝，大膽隨性地縱馬在郊外曠野，頭上金釵步搖閃動，耀眼奪目。大戶人家豪闊的馬車雕鏤得精巧別緻，車上的紗幔隨風飄舞，帶出幾縷甜膩的薰香氣息，引得蜂蝶競相追逐。年輕的阿郎們在馬上相互調笑嬉鬧，體面的僕婢隨從亦一路笑語不斷。
越是華美豔麗的場面，越讓穆清不能自持地想起涿郡和東萊郡的慘狀。出了城，路上偶見幾個落難逃荒模樣的人，城門口有戍衛的兵丁，將他們皆阻攔在城外。初時只偶有三兩個，再往郊野便漸多起來，扶老攜幼，襤褸髒臭。穆清問了杜齊，原是滎陽、東郡一帶今春以來爆發了鼠疫，田地間荒蕪蒼涼，幾近顆粒無收，田鼠亦沒了活路，光天化日下四竄，與人搶糧，甚至啃咬嬰孩，疫病橫行死去的人甚至來不及坑埋，郡中不願坐以待斃的人接二連三地出逃。
無怪那浪死歌能使暴動一觸即發，不是浪死歌將他們推向死亡，而是他們聽到了歌中的生機，絕望地抗爭一回，或許還能令至親家人逃過一死。到了此時，穆清方才徹底從前幾日迷迷登登的愧意中醒過神來，她重重的嘆了口氣，囑咐阿月前去將所帶的散碎銅錢盡散於他們，自己則放下簾幔，不願再看到那些殷殷掙扎著求生的面孔。
☆、第四十章 白蹄烏
白蹄烏
行了不多時，忽聽得一聲銳利的馬嘶，透徹的響，驚得駕車的馬猛的一頓縮，仍杜齊如何地驅趕，再不能如常拉車行走，眾人索性在此下了車。英華首先驚呼起來，穆清站穩腳，抬頭便見一匹烏黑油亮的大馬。這馬通體油黑，只四蹄雪白，猶如踏雪，筋骨強健，鬃毛迎風飄動，脖頸上顯見凸起的烏青血管。馴馬人以皮繩套著馬脖，卻因黑馬四蹄不時踏騰，不得近前，僵持不下。
康三郎上前笑道：“這便是原說要贈與七娘的馬，這畜生烈得緊，已摔了好幾位馴馬人。再好的馬，騎不得的終是廢物。待它服帖了，再替你配副好鞍。”
“三郎莫要說笑，這樣的馬我怎騎得，豈不暴殄天物。心意我領了，馬還是……”穆清急忙推辭，這馬看著威武剛烈，即便是不懂馬的，也能一眼看出這是一匹戰馬，若作尋常坐騎，倒真是辜負了。她話未說完，便遠遠地傳來一聲尖銳的哨聲，眾人俱舉目向那哨聲來源望去。遠處馳來一騎，馬上的少年郎嫻熟地翻身下馬，隨意地將韁繩拋甩給侍從，上前左右打量了這匹黑馬一陣，繞著馬轉了好幾圈，一時竟似看痴了，半響才略帶著倨傲對康三郎道：“這是你的馬？出價幾何賣於我？”
不等康三郎搭話，穆清上前笑著說：“這馬尚未馴服，暫不能售賣。”他這才轉頭看到穆清和英華。“這是康三郎贈我阿姊的馬，何時說要賣了？”英華上前反唇相譏道。李世民並不生氣，又踏前一步，如同觀賞一件稀世珍寶一般細細賞看著黑馬。穆清拉了拉康三郎的衣袖，低聲說：“這是唐國公府的二郎，他若能馴服了，便轉贈了他吧，也惟有他襯得起了。”康三郎猶豫不定。她只得再道：“在商言商，結交了唐國公府，若得了臉面，日後少不了你的好。”究竟是個商人，聽聞這話，頓堆起笑臉，“多謝七娘指點。”
“這是匹大宛馬，二郎可喜歡？”穆清走到李世民身邊，指著嘶騰的黑馬道：“可惜不受馴，換了幾撥馴馬者皆不得近身。再好的馬，無法馴服，