約見席中的那位高娘子，正好奇地比量著她。她乾脆停下腳步，扭頭朝著高娘子莞爾一笑，倒教那位長她許多的娘子急忙收回眼光，不自在地四處掩藏。
竇夫人並不在正廳內主事，卻在她平常起居的房內候著，穆清小心地踏進屋內，輕輕掀開厚重的帷幔，吸了吸鼻子，隱隱聞到一絲若有若無的血腥氣混雜在濃重的薰香中，她暗說竇夫人的病許又沉重了。進了內裡，周圍的人早被摒退，果見她盛裝在半榻上歪著，臉上敷了燕支素粉卻仍蓋不住那份病氣，渾濁無光的眼珠子令穆清不覺想起阿爹病倒後阿母的眼睛，心底不禁一冷。
她斂衽屈膝行了正禮，半榻上的竇夫人有氣無力地嘆息了一聲，慢悠悠地說：“大約，我的日子所剩無幾了，能睜眼看著二郎迎娶了長孫家的小娘子，已是福分了。”吃力地深喘幾次，她的臉上綻出了一個極是真誠的笑容，問向穆清：“你可知二郎的正妻為何一定是長孫家的娘子麼？”
“明裡是為了鮮卑血統的傳承，合適的人選中，只她是鮮卑人，又與夫人同為皇族後裔，當仁不讓。”竇夫人微笑著點頭，示意她往下說。“深究內裡，只怕還是因了她已亡故的父親。長孫將軍雖已不在，但他霹靂堂的震懾猶存，突厥諸可汗皆懾服於他。二郎娶回的不僅是長孫家的娘子，亦是長孫家在突厥諸部的威望，以此換得邊陲久安，圖謀大業時不從中作亂。”這些手段並不新鮮，自古便有，早在初見了長孫娘子，知曉了她家世門第之時，她便已有了猜測，如今看來竟是不錯的。
竇夫人以帕掩口一陣喘息，臉上的笑意卻不減半分，穆清看著她艱難地笑著，腦中突然冒出了人之將死其言也善的古語。好容易平復了喘息，拿開帕子，淡紅色的血漬赫然在目，她卻不以為意，依然維繫著笑容，顫顫地伸出手，拉住穆清的手，她的手冰涼，連手掌心都無一絲暖氣兒，穆清心裡泛上一陣陣的寒意。
“你，聰慧通透至極。有時我多想你亦是我的孩兒，可見是貪心了。”竇夫人自顧自地說著，目光一點一點自她前額滑移至她的頸項，隨後輕輕放開她的手，自身後摸索出一隻扁木匣，摩挲了幾下，緩緩遞到她手中。穆清疑惑，抬起雙手接了。竇夫人盯著木匣微揚了揚下巴，示意她開啟。
木匣內以絹帛包裹著一封書信，穆清展開一目十行地掃過，正是予李處則的書信，唐國公的字跡，硃紅色的唐國公的大印。一樣不錯，她不可置信地抬頭望著竇夫人。“是我所書，現下病著，氣力上便欠了少許，比之以往臨摹更是少了精神。”竇夫人明明苦笑著，唇邊居然漾起一絲甜蜜，“自替他抬進門第一個妾室開始。我便多了時間看他寫予我的每一個字。看久了總忍不住提筆來臨，臨著臨著，也不知從何時起。就再無人能分辨出異同了。你好好收著罷，這原是我欠著你的。”
隔了良久，穆清以為她再無話要吩咐，正準備起身告辭。她又幽然道：“二郎幼時，袁鹽令偶見了。言說他有龍鳳之姿，天日之表，日後必是要濟世安民的。我將他託付於你夫婦二人，還望竭力相佐。至於我那大郎。是李家對不住你。”說著她吃力地自榻上撐起半身，向穆清頓首欠身，驚得穆清慌忙起身伸手扶住。袁鹽令。便是袁天罡了罷，亦曾替她相過面。神鬼天機一說，她並不篤信，只不知這袁天罡神在何處，對他的讖語人皆深信不疑。
“實不必如此，倒是夫人，如今這樣的情形，該擅自保養著才是，怎反要隨軍勞頓呢？”穆清自心底敬重她，且存著憐憫，卻因她曾助唐國公將她扣押一事，穆清對她只得敬而遠之。此時心中起了悲憫，想她不過是個一心襄助夫君的可憐婦人而已，自己又何嘗不是如此，便軟了心腸，柔聲勸著。
竇夫人按著胸口重重地喘了幾聲，復又綻開柔和的笑容，混濁的眼珠子頓覺有了神采，“你瞧我這形勢，留在東都