哥哥的天資成了中年得子的父親向人吹噓的話題。
哥哥五歲那年，蘇北出生了。
有一次，蘇北笑話父親，完全不會給兒女起名字，幸虧媽媽就生哥哥他們倆，要是生多了還不把東西南北中都佔全了。
父親沒有笑，那一刻蘇北發現父親的神情有些黯淡，到是母親在旁邊說，你父親要你們佔領全中國呢，當年他在朝鮮戰場拼命就是為了這東西南北中。
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很少和母親說過重話的父親站起身，生氣地說了句：胡扯！便走了出去，搞得蘇北和媽媽不知道父親為什麼對這個話題這麼過敏。
蘇北完全沒有哥哥的嬌貴，她一落地身坯就比哥哥強壯，而且，她最不愛聽那拿腔拿調的評劇，她喜歡弄刀弄槍，和男孩子們一起玩打仗，摔跤。哥哥卻越長越像女孩子，他膽小，靦腆、文弱，常常和女孩子們在一起玩跳皮筋，踢房子，丟手絹，外面受了欺負經常要靠比他小五歲的蘇北來打抱不平。
母親常常發愁地說蘇北和蘇南是陰陽錯了位，父親雖然嘴上不說，但是母親發現骨子裡一直重男輕女的父親欣賞女兒要勝過兒子。
哥哥是26歲那年娶了爸爸老戰友吳伯伯的女兒。
蘇北記得哥哥結婚前一天和爸爸打了場大架，從來都是文靜靦腆的哥哥從父親的房間裡出來，把門摔得山響，爸爸追出來喊著警衛員攔住哥哥：把他給我拿下，我告訴你，蘇南，有我活著那天，你就別想！
哥哥在警衛員的臂下掙扎，也跳著腳喊：您無權干涉我，我有選擇命運的權利！
爸爸拍著胸脯說：你是我蘇鐵錚的兒子，你沒有權利更改這個事實！除非我死了！
母親在一旁抹淚，蘇北不知道好端端地一家人因為什麼？問母親母親只會自責，說全是她小時候太寵哥哥了，問父親父親斷然地說沒你的事，你別管！哥哥被關在自己的新房裡，蘇北給哥哥送飯時問哥哥，哥哥流著淚說你不懂，說了你也不懂，這個世界上沒有理解我的人。
哥哥是被迫結婚的。至少，蘇北看來是這麼回事。
蘇北以為哥哥玩心大，除了上班，哥哥很少在家。他整天和那些評劇、京劇的票友在一起泡，準是不願意早早地被家庭栓住，亦或是哥哥沒有看上嫂子，這出婚姻全是家長做主。蘇北分析了許多原因，勸完父親勸哥哥，單單沒有想到她所說的一切都沒有說到點子上，都不是他們的心結所在。
好在哥哥終於妥協了，但是條件是他結婚後要搬出去住，父親沒有理由不答應。蘇北知道，父親是違心的。從農村長大的父親骨子裡流著農民的血，他希望的那種兒孫滿堂，其樂融融的老婆孩子熱炕頭的日子因為哥哥成了泡影。
蘇北發現，自從那次打架後，即使哥哥婚後，父親的眉頭也沒有舒展開過。直到孫女皎皎的出生，父親的臉上才見了些笑容。
蘇北以為籠罩在蘇家的陰影終於消散了，但是她沒有想到，哥哥自從皎皎出生後，和嫂子的關係越來越冷淡，嫂子抹著淚回家的日子越來越多。每次都是母親拉著嫂子的手勸慰著，或者和父親開車去那些票友聚集的茶館，戲班尋找哥哥。父親的斥責和母親的勸導如涼風過耳，哥哥依然我行我素。
直到有一次父親去茶館找哥哥時，突發腦淤血暈倒，哥哥才安靜地過了幾年消停的日子。
父親的腦淤血搶救及時，才沒有留下後遺症。大病初癒的父親木訥了許多，多數時光他會在院子裡發呆，或者坐在沙發上打瞌睡。自從哥哥成了戲迷票友後，父親再沒了聽戲的愛好，偶爾母親閒來無聊唱幾句也會被父親斥責。
母親不止一次地和蘇北說，你父親病後脾氣全變了，沒想到戰爭沒有改變他，你哥哥卻讓他改變了自己，往後，家