眾人必經的走廊壁上。偈語曰：
身似菩提樹，
心如明鏡臺。
時時勤拂拭，
勿使惹塵埃。
五祖知識，三更時把神秀叫去，道：“你這偈語還未見本性，悟不出佛法真諦，你回去再作一偈上來。如果入得門，這衣缽就傳給你。”
神秀回去，思慮數日，仍無法作出偈語。心中恍惚，猶如夢中，行生不樂。
過了二日，慧能聽有人在朗誦此偈，自覺此偈未見本性。於是，他默思良久，根據此偈大意，央人代書，隨之朗出一偈，曰：
菩提本無樹，
明鏡亦非臺。
本來無一物，
何處惹塵埃。
眾人深覺驚奇，也無不嗟訝：“真奇怪呀，真不能以貌取人啊，莫非他是肉身菩薩？”
這回驚動了五祖弘忍，他來到了南廊，見此偈，驚喜交加，怕別人妒忌，遂脫了布鞋把偈擦去。便道：“亦未見本性！”在場眾僧信以為真，便散了。
隔日，五祖悄悄來到碓坊，見到了慧能，用柺杖擊碓三下而去。
當晚三更，慧能來到五祖處受法，人盡不知。五祖受法畢，把衣缽傳給了慧能，曰：“你就是六祖了，要善自護念，廣度有情，流佈將來，無令斷絕。有偈曰‘有情水下種，因地果還生，無情亦無種，無性亦無生’。”
當下，五祖連夜送慧能出寺，一直送到江邊渡口，叮囑他非到必要的時機，不要把自己是禪宗六祖的身份講出來，免得引起爭奪。
慧能六祖：（2）
慧能泣別五祖，又回到廣東。為躲藏“物色”加害，他在四會一帶的獵人中藏匿了整整十五年，直到高宗儀鳳元年（676年）才公開露面。
這年的正月初八，慧能來到廣州法勝寺（今光孝寺）。一日，一陣風把寺廟的旗幡吹得飄揚起來。有兩個和尚便爭論起到底是“風動”還是“幡動”？慧能在一旁說：“不是風動也不是幡動，仁者心動呢！”慧能的說法，令眾僧大為驚歎，引起法勝寺住持印宗法師的注意。不久，印宗法師為慧能剃了度，便召集高僧名師為慧能舉行了隆重的授戒儀式。
次年春，慧能離開法勝寺，北上到南華寺開山傳法，前來送行的有一千多人。在南華寺，六祖慧能傳教說法長達37年之久。其間，韶州刺史韋璩也常請他到城裡的開元寺（現更名為大梵寺）講經。慧能的言行後被弟子法海彙編成書，這就是被奉為禪宗宗經的《六祖法寶壇經》。在佛教中，只有佛祖釋迦牟尼的說法、行為記錄能被稱為“經”，而一個宗派祖言行錄也被稱為“經”的，慧能是絕無僅有的一個。
唐玄宗先天二年（公元713年）慧能圓寂於家鄉新興縣的國恩寺，享年76歲。次年六祖真身遷回曹溪，供奉在靈照塔中。慧能生前就深得朝廷的恩寵。女皇武則天曾為“表朕之精誠”，送水晶缽盂、磨衲袈裟、白氈給他。慧能去世後，更是名位加身。唐憲宗追諡他為“大鑒禪師”，宋太宗又加諡為“大鑒真空禪師”，仁宗再加諡為“大鑒真空普覺禪師”，最後神宗再加諡為“大鑒真空普覺圓明禪師”。王維、柳宗元、劉禹錫等大文學家均為他撰寫過長篇碑文，以紀念他的事蹟。
（二）
20世紀以來，帶著東方恬靜樂觀精神的佛禪走向了西方世界。第二次世界大戰以後，禪王在德、法、美等國大發展。在英國倫敦大不列顛國家圖書館廣場，矗立著世界十大思想家的塑像，其中就有代表東方思想的先哲孔子、老子和慧能，並列這“東方三聖人”。
慧能的故事，給我們什麼啟示呢？
我以為，乃二字：悟、無。
悟，含悟性和頓性。“智與理冥，境與神會，如人飲水，冷暖自知”。