時期就頗有抱負。張九齡並非出身於世族大家，頂多算是中級官僚家庭，不過自武則天執政以來，一般庶族也可以透過科舉進入仕途，張九齡就是透過這樣一條路，才艱難取得功名。
張九齡二十多歲時考中進士。考官、著名詩人沈佺期特別欣賞他，所以他的名次很高。不久後，張九齡在嶺南遇到了被流放經過此地的宰相張說。張說看了張九齡的文章，大加讚許，把他看成自己家族裡的子侄輩，這對後來張九齡進入仕途奠下了良好的機緣。
幾年後，張九齡被授予校書郎的官職，算是正式進入了官場，不過這只是個負責校對圖書的九品文官，等於從公務員的最基層做起，這時張九齡已經三十歲了。張九齡做了好幾年的校對工作，一直無法升遷，心裡鬱悶，寫了不少詩來抒發自己懷才不遇的心情。好在時來運轉，太子李隆基選拔天下文士，親自策問，三十五歲的張九齡脫穎而出，被提拔為右拾遺（八品）。雖然品級僅小升一級，但這個職位可直接諷諫朝廷政事，所以還是大有可為的。
張九齡的才華漸露，尤其擅長品評和選拔人才。當時吏部舉行考試，常常讓他主持考定等級，每次都非常公允。因此開元八年（720年），張九齡被提拔為司勳員外郎，專門掌管官員的勳級、賞賜級別之類的事務。
這時李隆基已登基為唐玄宗，張說也從流放地回來當了中書令（宰相），張說仍然非常器重張九齡，還跟他認了同宗，常常稱讚他的文學才華，他說：“張九齡是後輩詞人之首。”張說在唐玄宗面前推薦過張九齡，說他可以勝任集賢院學士（朝廷顧問）。張說去世後，唐玄宗想起張說的話，召張九齡當了秘書少監（管理圖籍的副館長）、集賢院學士。到了開元二十一年（公元723年），張九齡被任命為中書侍郎、同中書門下平章事，後做到了宰相職位，升為最高官職的中書令。
（二）
張九齡出身低微，且來自嶺南（唐代的廣州還屬於蠻荒之地），以“進士”身份逐漸晉升到中書令，這是前所未有的事，他不但是中國歷史上由“進士”到宰相的第一人，也是南方籍的第一任宰相，因此被後人讚譽為“自古南天第一人”。書包 網 。 想看書來
三、張九齡：（2）
張九齡雖然才德過人，他這個宰相卻當得異常艱難，原因是當時承平已久，唐玄宗幾乎成了個沉湎酒色、怠於政事的昏君，張九齡又是個極為正直的宰相，事無鉅細都據理力爭，這就與被小人包圍的唐玄宗形成了衝突。同樣是忠言直諫，張九齡遠遠沒有魏徵那般幸運，而最大的矛盾緣自李林甫。
李林甫是唐室宗親，長著一副柔和可親的面孔，實際上則奸詐狡猾，善於迎合主子們的心意，他被人稱為“口蜜腹劍”，當面說好話，背後出柺子，專門暗箭傷人。當時玄宗寵愛的武惠妃陰謀廢掉太子李瑛，好讓自己的兒子繼承皇位，李林甫最善於迎合，兩人一拍即合，結成一黨。
張九齡堅決不同意廢太子，武惠妃秘密派近身宦官牛貴兒前去遊說張九齡：“有廢就有興，你幫了我們，以後這宰相位置就坐得長長遠遠的了！”張九齡怒斥，立即上奏，玄宗聽了也很震驚，因此一直到張九齡罷相，太子始終安然無恙。這招致了武惠妃和李林甫的嫉恨，不時在玄宗面前講張九齡的壞話。
李林甫本來就不學無術，對張九齡的學問非常忌憚，這下更是變本加厲地針對張九齡。張九齡以直道事君，經常有逆耳忠言，漸漸導致了唐玄宗的厭煩。而李林甫在宮裡到處佈下情報網，時時刻刻刺探皇帝的心意，總能迎合玄宗的旨意，玄宗越來越喜歡聽他的甜言蜜語。由於天下太平，玄宗心生懈怠，只想好好享晚年清福，故打算拜李林甫為相。張九齡極力勸阻，上奏說：“宰相關係到國家安危，李林甫不是社稷之臣，陛下要是任命他為宰相