兩三停的妻小便是在這堤上。我如何知道這不是鍾匪假扮的？此刻也不是我不受降，這些逆賊，他孃的腿，叛服無常乃是他們的慣伎。鍾漢儒當年殺我弟弟時可曾想過他也有今天？須怪不得我手段狠毒了。”
不一會兒，幾名小校次第來報，說鍾匪幾乎內訌，有些逆賊還試圖魚死網破重新炸堤，終為鍾秀才所止。而同時，從縣裡徵來的三十餘艘船也已在運河對岸落了錨，由弓箭手守住，將試圖泅水的流民或反賊都趕回了岸上。包圍圈已壓縮到最小，連棚區路口的水井也填了。
“對了，你說倒是你那個仇人幫忙制止了鍾秀才炸堤。孃的個腿這廝倒有兩分良心！”謝如松笑罵道。
少年回到帳中，取出另一封寫了一半的家信，提起筆，繼續寫道：
“今日天兵已然合圍，鍾匪與吳賊俱已入彀，只待謝將軍令旗指處，眾賊將為齏粉矣。唯慮所圍者賊民混雜，或恐玉石俱焚傷及無辜而已。初鍾匪欲炸堤以自保，幸為兒與吳賊所止，一縣之民遂得免，此亦吳賊陰騭功德。若吳賊落網，本當千刀萬剮，吾或可予其速死，以彰吾門忠恕之道也。兒頓首。”
十餘里外，雞鳴山上，平野人在離去之前，最後一眼望向餘家渡堤上的棚區。他搖著頭。他看到大隊官軍在來回驅馳，聽到金鼓和火炮之聲。他絕對不願意沾上這樣的麻煩，只嘆了口氣：“吳戈啊吳戈，好自為之吧……”
第十四章 情懷依舊
暴雨之後的夜空裡，花樹婆娑，暗香流動，沒有絲毫傷感的氣息。隨著一匹匹快馬在縣衙和軍營來回傳送著加急軍報，人們也開始議論著流寇將被剿滅的訊息。餘家渡的歌館酒樓又開始了傳來了絲管笙歌，死亡的陰影與這裡的繁華是無關的。
只有荻小姐在後院裡痴痴立著，看著月光漸漸升到中天，漸漸明亮，眼角的淚卻再也止不住了。
下午的時候，芸少爺激動地告訴了她堤上的軍情。淮安王爺的密使，商會犒軍，懸於一線的炸堤等等。芸少爺關心的當然已不是誰的生死，而只是輸贏，他甚至自作聰明地跑去給謝如松當智囊。像謝這樣戰功赫赫、名譽極佳又仍不得志的下層軍官，也是父親最願意網羅的人才。
這一切，讓最疼愛弟弟的荻小姐不由得感慨萬端。弟弟早已長大了，縱然他仍不愛讀書，其實也是按父親希望的方向走著，成長著。自己呢？也一樣走不出父親強大的權力圈子，但不同的是自己並沒有想過要參與。而弟弟，對荻小姐來說，卻已是漸行漸遠了……而誰還會在乎，這個強大的圈子，曾經是用荻小姐一生的幸福換來的呢？
十一年前的那個晚上，也是暴雨之後。風清雲霽。也是這樣的花樹婆娑暗香流動。十五歲的荻小姐下定了決心。她擦乾了眼淚，收拾了一個小小的包袱，敲開了吳戈的門。她的心無比激動，無比期待，期待喜悅。
帶我走。
父親從京城回來，只為了一件事，就是要把自己嫁給鄭大人的獨子。鄭子遒公子是京城著名的病秧子，十八年來一直陪著藥罐子生活，而那時候其實已經是奄奄一息了。
沖喜。她明白鄭家是要拿她來沖喜。她知道父親未來的仕途全靠著鄭家。她仍然想不通，清高狷介的父親為什麼會這樣做。父親不是一直說自己只是潛心於書經麼？入翰林修史不是他一生的願望麼？他不是一直最鄙視那些祿蠹民賊麼？她其實從來都沒有看清楚過自己的父親。
於是她對吳戈說，帶我走，我不要嫁病癆鬼。
她知道對吳戈來說，這不是一個能做決定的時候。吳戈剛剛訂了親，一個十七歲的美麗女孩。吳戈是女孩的恩人。這些荻小姐都知道。她沒有別的辦法。可她知道那個女孩是個歌女，配不上自己心目中英俊勇武、豪俠蓋世的吳戈。
可是，木訥的吳戈老老