闖開人群，馭者不能控御，竟有兩個被甩下鞍來。圍觀的人群更是驚慌失措，奔走閃避間，不知有意還是無意，紛紛踏在落馬之人身上。尉凌雲奪馬出集，引得鬧事人狂追而去。
拜火教徒們這時衝了上來，將落馬的倒黴蛋痛歐一番。此處是綠洲邊上一個鄰近諸胡漢聚落每月三四次的集市而己，名義是歸突厥汗庭管，然而突厥人除了收稅以外，是什麼都不關心的。每次集市日，打架鬥毆是家常便飯，就是打死個把人，也不過是拖出去一埋的事。拜火教徒們激憤之下，那兩個落馬的此時已經沒了氣。薩甫帶著徒眾回去祆祠時，聶千千遙遙跟在後面。
今日是大禱日，她來是想找處聖火為師尊祈祝一番的，卻又一次看到了拜火教遭到踐踏的事。這種情形，這一路之上，她己經見過、聽說過許多次了。不知不覺間她已跟著教眾們到了祆祠前，只見堂上汙跡淋漓，更令人震驚的是祠堂上，那雙鍍金的駱駝臺座竟然空蕩蕩的，沒了炫明火光，被燻黑了的駱駝顯得烏眉臊眼，十分狼狽。
搶了聶千千一根犛牛骨的少年發現聶千千跟在後面，粗聲大氣地道：“我拿了你的東西，對不起，多少錢，我陪了。”
聶千千搖頭道：“今天是大禱日，我是前來聖火前禱祝的。”
年老的薩甫嘆息一聲道：“聖火滅了，聖堂被玷汙了，願火祆神懲罰那些罪人！”
眾聽者一起垂首吟唱道：“願火祆神懲罰罪人！”
聶千千也和他們一起垂首吟唱著。
“這裡已經不能再待奉聖火了！”年老的薩甫悲憤地斷言後，聽者們一起痛哭流涕。大家拾起柴禾馬糞堆積在祠堂四周，此時正是旱季，幾棵火星濺上去後，整個祆祠就被熊熊大火擁抱在懷中，焚盡了它蒙受的汙辱和傷痕。
“聖火不熄！”薩甫帶頭，聽者們再度齊聲高誦。這時尉凌雲換了身裝束，慢慢踱回她身邊來。
“大家都回去收拾一下，在鳴沙山腳集合，聖火將在北方新生！”
聽者們彼此張望了一會，他們有些驚惶，然而還是向薩甫行禮後退下了。
“請問薩甫，你們真要走麼？”聶千千問道。
老者緩緩搖頭，面上皺紋緊緊擠在一起，長嘆一聲道：“唉，自從天煞盟叛教以後，不時有人對聖火無禮，然而……”一行濁淚從他面上滾滾而下，聲音變得哽咽起來。“竟如此肆無忌憚，卻還是沒想到。”
往日受萬眾尊崇的拜火教落到這等地步，聶千千心痛之極，一時也找不出什麼勸慰的話說。倒是尉凌雲插進來問了句：“不知薩甫大人準備往哪裡去呢？”
“此處都不能安身，我們只好去哈爾和林了。”薩甫道。
“汗王管這些事？”尉凌雲頗為懷疑，在歸突厥管轄的集市，發生公然瀆滅聖火的事故，都無人出頭，頡利可汗的牙帳所在，會安全嗎？
“有好幾個粟特人聚落都往那邊去了，大家都在求懇大汗懲罰天煞盟的那些不敬漢人。”薩甫說到這裡時，用略帶疑問的眼光瞧著尉凌雲。尉凌雲會說幾句吐蕃話，但是粟特話一句不會，還是一路上聶千千隨口教的，因此說這兩句時語氣十分生硬。他雖改容易貌，然而語音終究十分明顯。薩甫的態度一下子變得很冷漠了。
聶千千發覺了這點，拉了一下尉凌雲，不再讓他說話，自己向薩甫行了一禮道：“我們也是要往哈爾和林去呢。”
那少年此時打著一個包裹過來，道：“真的，大家一起……”
聶千千正要說好，薩甫搶過話道：“那就在哈爾和林，再見吧！”
他本來是一句敷衍的話，然而聶千千卻緊跟著追問了一句，“不知薩甫大人和小兄弟叫什麼名字？也好去找你們。”
薩甫猶豫著，那少年已經在一邊道：“我阿爸