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其實王琪鶴並不覺得自己笨，只不過覺得自己有些文人的清高罷了。他並非不懂得人情世故，只是懶於，或者說不屑於人情世故罷了。他認為，讀書人就應該有個讀書人的樣子，比如說陶淵明，比如說“出淤泥而不染，濯青蓮而不妖。”
每每於此，劉欣萍往往比他更不屑，說，拉倒吧，“北大菜籽”，別吃不著葡萄就說葡萄酸。有本事，多掙點錢，給我買個車，買個房，讓我也風光風光。
王琪鶴很憤怒，特別是當“北大才子”變成“北大菜籽”時。他覺得眼前這個女人，不但可惡，而且可恨。她這樣說，簡直是對文化的一種踐踏，是對文明的一種公開挑戰。侮辱自己可以，侮辱文化不行。在厚厚的鏡片後面，他的眼睛幾乎要噴出火來。但理智告訴他，衝動是魔鬼，過後就後悔。更何況，劉欣萍說的並非全錯，真要有錯，那錯誤一定是在自己身上。
結婚前，玲子就給他約法三章：“1、家裡無論出現任何事情，我姐永遠是對的。2、如果我姐不對時，按第一條執行！”
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兩個人認識的時候，王琪鶴已經30歲了。雖然，論學問他是學富五車，可是在感情方面還是個零。歸根結底是王琪鶴嘴笨，不善言辭，尤其是一見陌生的女孩，就滿頭冒汗，連手都知道往那裡放。錢鍾書老先生說：“上了年紀的人談物件，就像老房子著了火，簡直沒藥可救了。”王琪鶴不但是沒藥可救，而且是病入膏肓，只有等死的份了。
有一次，王琪鶴的父親託人給他介紹了個物件，是他們單位的一個同事。那個姑娘沒有別的毛病，就是胖些。在這個以廋為美的年代，這個女孩是悲哀的。然而，女孩卻自以為貌美如花。面對王琪鶴點的一桌子菜，嗲聲嗲氣地說，這些東西都是些“三高食品”，吃了人會胖的。弄得王琪鶴一頭冷汗，不知該說些什麼，一緊張，說了一句不該說的話。沒關係，反正你也再胖不了了。氣得那女孩一句話都沒有，扭著沒有腰的水桶腰揚長而去，只給王琪鶴留下了一個肥碩的背影。
從那以後，在毛紡織廠，無論是誰一聽說，給“北大菜籽”介紹物件，就嚇得直搖頭。都說，那個女孩嫁給王琪鶴，簡直就是和木頭人結婚，糟蹋了人家黃花大閨女。
劉欣萍說不上漂亮，但很有女人味。是那種秀外慧中的女人，頗有大家閨秀的氣質。從小到大，身邊從來也不缺乏追求的人。大學畢業後，因為周金寶的關係，她被分配到市財政局工作。周金寶，也就是那個從高中就開始追求她的同班同學。但是，卻不知是什麼原因，這兩個人最後還是分了手。
一個人的劉欣萍，這才體會到了社會的世態炎涼，人間的人情冷暖，相比於以前的人前馬後，車水馬龍，現在的她就像一隻落了架的金鳳凰，那些阿諛奉承的人瞬間就轉變了對她的態度。一時間，謠言四起，說她清高的有，說他下賤的也有。什麼屎盆子都往他頭上扣，周圍的人躲他都來不及。畢竟，誰也不願意為了她，而去得罪堂堂的周大公子。到了最後，連單位的領導都出面，說劉欣萍離開周金寶，是一個錯誤，是不正確的。好像他們兩個人的分手會影響到社會主義建設的美好局面，會對西部大開發的國家政策產生惡劣的影響，等等。劉欣萍一怒之下，辭職了。
劉欣萍的母親見王琪鶴老實，又是“北大才子”，在毛紡廠怎麼說也是鳳毛麟角，前程無憂。既然像周金寶那樣的藍籌股沒抓住，抓住個績優股也不錯。就替劉欣萍答應了這門親事。
女人的婚姻，相當於第二次投胎轉世，能找個富貴人家，也算是鳳凰涅盤，浴火重生，一輩子吃喝不愁了。劉欣萍那段時間，愁眉苦臉的，茶飯不思，一點心情也沒有。就隨了母親的心意，先離開這個是非之地，遠嫁高飛了再說。
毛紡廠的人看見王琪鶴娶