起桌上的貢錦一起往懷裡一揣，胡亂作個揖大步出門。
兩個老官在背後搖頭：「此生名字如此淡薄，怎的舉止這般暴躁。」
程小六揣著應試帖出門樓繞去大街，另一個領帖處人山人海圍得比方才更密。程小六瞅到剛才那個唾轎子的書生還在外圍打轉，忍不住過去拍他肩膀：「兄臺，那裡也能領帖。」
書生直著眼瞧他，搖頭道：「那裡的帖吾可不領。」程小六道：「這裡領的帖香些？」那書生卻不吭聲也不再瞧他，怪不得人說書呆子書呆子，書念得多當真發傻，程小六搖頭，偷笑了一聲走了。
劉鐵嘴與宋諸葛今天沒有出門做生意，專門在家等他兩人的訊息。顧小么先到家，被劉鐵嘴和宋諸葛前後圍住，劉鐵嘴拿過他的入試帖，兩手顫抖開啟，宋諸葛喃喃道：「二十幾年了，入試帖的模樣都變了。想當年是品紅，如今改成石青色。」
劉鐵嘴兩眼發直，金星亂冒，雖然握著入試帖，眼前只能瞧見入試與貢學生顧況幾個字，其餘的一個字也看不清，一個字也瞧不進去。正好這時候程小六回來，宋諸葛拿起他的入試帖，比劉鐵嘴更甚，滿篇只能瞧見「入試」與「程適」四個字，連貢學生都看著模糊。
顫顫巍巍看了一會兒，劉鐵嘴道：「收起來放嚴吧，莫翻爛弄壞了。」囑咐程小六和顧小么收好，又道：「應試的日子都記住了吧，我聽說是五月初八文宣門。」程小六隨口應道：「先生記的沒錯，五月初八文華門，卯時入場辰時開試。」
宋諸葛點頭道：「很是，時辰這東西當緊，一定要記牢。」
領帖以後，程小六與顧小么的日子越發難熬。白天宋諸葛和劉鐵嘴出門做生意，將院門反鎖，留他倆在房內安心背書。晚上回來，劉鐵嘴與宋諸葛按日輪流講一些應制文章體式規矩，再留個題目讓他兩人各做一篇文章，自己去睡覺。顧小么與程小六安分過了五、六天，熬著紅眼睛到三更都不得睡覺，邪火漸漸地熬上來。
到了六、七日上，顧小么終於熬不住了。上午劉鐵嘴前腳鎖門，後腳他就鑽進被窩，盡情地睡了一覺。睡到快中午肚子餓了趕緊爬起來，宋諸葛中午會回來一趟，給他兩人捎點吃食。
顧小么到井邊打涼水洗把臉，正把水桶從井裡提上來，院牆邊忽然撲通一聲，從牆頭跳下一個人，是程小六。
程小六鬼頭鬼腦的在四處張望，確定宋諸葛沒回來，對顧小么齜牙一笑，晃晃指頭。這是江湖規矩的暗號，從今後你不說我，我不說你。
從那天后，顧小么與程小六晚上做文章精神了許多，時常熬到四更開外。劉鐵嘴與宋諸葛十分歡喜。
四月初三快晌午，程小六守著一籃子雞蛋，蹲在市集的路沿上。
他這次出門是公幹，宋諸葛特許的，所以蹲的光明正大。
宋諸葛在院裡養了五隻母雞，每天各下一個蛋。宋諸葛每天早上要拿開水衝兩個蛋喝當補養，但是前些日子連陰下雨，宋諸葛受了點潮氣，脾胃虛弱，衝雞蛋喝一次洩三天，洩了五、六天，宋諸葛的眼睛都洩綠了，再不敢吃雞蛋。眼見雞蛋攢夠三、四十個，宋諸葛於是在這天早上對程小六道：「你挨中午的時候把這籃子雞蛋拿到街上賣了吧，別白放著放壞了。讀了這些天的書，也歇歇腦子。」
程小六拎著雞蛋筐到附近的小市集找個空地蹲下，今天天氣不好，雨要下不下的樣子，市集上出攤的不多，買東西的也不多。程小六蹲到腳麻，索性把罩衫鋪在地上坐下，叼著一根稻草看街上來往行人。
快中午人越發少，都趕到館子裡吃飯。程小六眼前半天只稀稀路過七、八個人，聽見吆喝買雞蛋聲連腳都不停。程小六也懶得吆喝，賣不完不回去，沒人買還能在外頭多耗一時。
正無聊地四處望時，遠遠瞧