未登基時，只要回京都必去項大將軍府，某種意義上來說，與項綺羅也算是青梅竹馬。諸般種種，再加上項綺羅顯而易見的殷勤態度，想來這位小姐入主中宮的可能性至少有七八成以上。屆時可不就成了他們的主子？萬萬得罪不起啊！
宣長昊並不知道太監宮人們的隱秘猜測，見項綺羅在這裡，只是有些訝然地問道：“項小姐，大將軍已經走了，你怎麼還未離宮？”
項綺羅柔聲說道：“回稟陛下，臣女本是要隨父親一起回去的，但聽人說杜家妹子被人從太曲湖裡救上來，雖然保住了性命，情況卻不太好，便想先去看看她。走到半途有些累了，在這裡略歇一歇，不想竟看見了陛下。”
項家雖不如白家權勢赫赫，但宮內皆知宣長昊對項烈司十分敬重，數次在公開場合說過他於自己有半師之恩，所以並不敢怠慢。加上目前後宮並無主事的娘娘，一應事務都交由大內總管與幾個掌事姑姑，項綺羅一提出想去探視杜小姐，他們自是無有不允。
聽到她的回答，宣長昊點了點頭，道：“你從小就有心，待人也周到。”
得他稱許，雖然只是短短一句話，項綺羅卻已十分滿足，柔美的臉上容光煥發：“陛下謬讚了。”
她滿心想同宣長昊再多說幾句話，正為難著若由自己開口邀請陛下像從前一樣到家中賞梅飲酒，會否太著痕跡，但下一刻，卻聽對方說道：“天色不早，朕還有事要處理，你探視之後也儘早回府吧。”
“……是……陛下。”項綺羅一臉失落地看著宣長昊頭也不回地消失在長廊盡頭，失魂落魄地站了片刻，這才注意到他過來的方向竟是長公主的梵清殿。想到那個今日出盡風頭的明家大小姐此刻就在長公主處養傷，項綺羅臉上的笑意不覺消失得一乾二淨。
再想到今日在殿上，明華容列眾而出之際宣長昊的失神，與之後為了保她不惜放走刺客的舉動，項綺羅不禁絞緊了手內的錦帕。
“明——華——容——”她低低念著對方的名字，語氣極之低婉親呢，彷彿她們早是交好多年的閨中密友。但她眼中透出的精芒，卻昭示了她心內的真正想法。
——打從自己識得長昊以來，從未見他對燕初之外的哪名女子有所動容回讓。他認識燕初在先，自己縱有不甘，也只能認了。但明華容又憑什麼後來居上？只消一想到今日的諸般情形，她就覺得胸口一陣一陣發悶，幾乎快喘不上氣來。
——她必須得做點什麼，決不能放任事情朝她最不願意看到的那面發展。可是又不便親自出手，怎麼辦呢？對了，現在不是有個對明華容滿懷敵意的杜唐寶還躺在側殿裡麼？也許可以利用她……
想到此處，項綺羅掩去目中異芒，對引路的宮女嫣然一笑，說道：“剛剛有些累，多站了一會兒，有勞姐姐等候了。還請繼續帶我去側殿，待探望過杜小姐後，我也好依陛下聖意，速速離宮。”
側殿。
縱使屋內已生了好幾個火盆，被子裡也放了兩三個湯婆子，杜唐寶還是冷得牙關打顫，渾身發抖。
想到今日的諸般事情，她又是疑惑，又是委屈：好端端地入宮赴宴，怎麼偏偏惹上了喬裝的刺客，更被對方丟進了太曲池，在冰冷的池子泡了兩個時辰之久。若非自己命大，豈不是要交待在這裡了？
一陣強似一陣冷意襲湧上來，遍侵周身，同時額頭上卻有種受大火燒炙的錯覺，令她燥熱難當。冷熱交替，令杜唐寶難受得無以復加。她想讓下人快快給她送碗酸梅湯來鎮熱，又想讓她們再給自己添兩床被子，但張開口卻只能發出模糊不輕的低喃，宮女們根本聽不懂。
她又急又惱，偏偏身上難過得動也動不了，幾乎快委屈地哭了出來。正在這時，有一個溫柔的聲音遙遙傳來：“杜妹妹，你是不是想喝水？”