宣長昊以為他是怕妨礙臨親王說話，這倒正中了自己下懷，便道：“白相言重，你這便去吧。”
“多謝陛下。”
白孟連告退之際，臨親王深深看了他一眼，但白孟連卻恍若未覺，一禮既畢，遂恭恭敬敬地退下，看不出分毫異樣。
待他退走之後，宣長昊再次問道：“皇叔可是有事？”
臨親王看著瑾王，沉默片刻，道：“原是有事，但——”
“皇叔但說無妨。”這時，宣長昊覺得有些口渴，便伸手去取茶盞。但手臂尚未抬起，便覺得痠軟不堪，根本不能如意驅使。感覺到異樣，他心中一凜，不由便向瑾王看了過去，生出諸般猜測。
臨親王並未察覺他的異樣，微一沉吟，他直截了當地說道：“此事臣只能對陛下一人奏稟，還請瑾王暫避。”
他的古板與堅持早是人所盡知，當下聽到這要求，瑾王並未生出被冒犯的惱怒。他正愁沒有合適的理由離開，便趁勢說道：“既是如此，臣弟告退。”
說罷，他剛要挪步，卻覺得雙腿軟綿綿的根本使不上力。他試著強行挪動了一下，卻立即狼狽地摔在了地上，連腰畔的玉飾等物都跌落到了數步之外。
宣長昊一直在冷眼看著他的一舉一動，見他也著了道，並且驚異的表情不似作偽，立即判斷出下手的另有其人。只是，若非瑾王，又是誰如此大膽，竟敢在天子寢殿動手？
臨親王看瑾王摔倒，卻是疑惑不已。他下意識地將要將這侄子扶起，不想身體只微微一動，忽然也支撐不住，軟軟傾在一邊。雖然及時扶住了案幾不至跌坐下去，但卻仍舊無法動彈，更無法重新站起。
先行摔下的兩人對視一眼，又不約而同看向宣長昊。迎著他們審視的目光，宣長昊剛待說話，卻聽殿外傳來一個嬌柔又不失恭謹的聲音：“陛下，奴婢送宵夜過來了。”
屋內情勢未明，宣長昊想也不想便要拒絕，但平日總是要得到許可才敢進屋的宮人，今天卻是格外大膽，說完就直接走進殿內。
進來的這女子身材微豐，臉蛋稍圓，透著一種圓潤的討喜勁兒。她正是年前在臘八宮宴時為明華容引路的芳舞，年後被調來乾清殿侍候。宣長昊平日覺得這婢女溫柔寡言，用著倒也順心，但此際再看到她討喜的面孔，他的整顆心卻不由自主往下一沉。
芳舞像是沒看到臨親王與瑾王的異樣似的，依舊恭順萬千地將宵夜食盒放到桌上，將碧玉粳米粥與幾碟精緻小菜端出，又柔聲說道：“陛下，這粥里加了大補的藥材，若是涼了卻會失了藥性，陛下還請儘快用了它。”
說罷，她將粥碗端起，款款往宣長昊面前一遞。
宣長昊當然不可能去接，事實上，他現在單是維持著站姿便已十分吃力。
見他不動，芳舞眼中掠過一抹異色，口中卻說道：“陛下莫非是不想動麼？那便由奴婢來喂您可好？”
她對宣長昊眼中的厲色視若無睹，竟當真拿起調羹，舀了一勺清透潤膩的清粥，在唇邊吹了一吹，作勢要喂到宣長昊嘴邊。
“陛下，您怎麼不吃呢？您成日忙於公務，若不能保重龍體，設或有個閃失，可教天下的黎民百姓如何自處？陛下——”
芳舞造作的言語尚未說完，殿外忽然傳來一個有些蒼老、卻是極有威儀的聲音：“為人奴婢者，當以上意為尊。陛下既然不想吃，你就不該再多嘴。”
適才還一臉柔媚笑意的芳舞，聽了這話一下子變得低眉順眼：“主人教訓得是，奴婢僭越了。”
但聽到這熟悉的聲音，屋內三人卻是表情各異。瑾王大吃一驚又迷惑不解，臨親王震驚之餘眼神變幻莫定，宣長昊則是不加掩飾地湧出殺機，一字一頓說道：“白孟連！”
“陛下好耳力，正是