回家，說已經從書院動身了麼，算算日子，這兩天也就該到了。可惜書院日子卡得緊，否則早啟程兩日，還能趕上一家人喝碗臘八粥。”
聽老夫人提到自己的兒子，林氏心頭愁思才淡了些許。但她不願被人議論說引著老夫人抬舉自己的兒女、並貶低二房的孩子，遂笑道：“前幾日晚膳時，小叔不也提過，卓然就快隨他二表哥一起從西疆回來了麼。說起來卓哥兒才是個有心氣兒的孩子，比檀海還小些，卻已敢和表哥一起到軍中了。”
老夫人雖然厭惡白氏與她兩個女兒，但對於孫子還是頗為疼愛的，當下笑得連眼睛都看不見了：“咱家的男孩都是好的，更難得一文一武，又知道勤加用功，將來長大了必定有出息。只可惜卓然他爹卻想不開，覺得卓然好武便不如讀書人清貴，又說他二表哥那一脈，長輩的一輩子沒做過官，只知道成天大江南北地在外瞎遊蕩，好不容易生了個孫子願走仕途，卻是個無足輕重的小小參軍，意思怕卓然跟著他也學不出什麼。但若依我說，孩子前程雖然緊要，但亦要看各人性情天份。若強押著關二爺去讀書考狀元，或勒逼著張良習武做將軍，那成什麼來？都不是個味。”
正說在興頭上，有下人來報說，趙府的莫夫人與安義侯府嚴家的王夫人一起來訪，並帶了許多禮物，大擔小挑的都擱在前院。
聽罷稟報，老夫人等立刻知道趙家是提親來了。因見她冒雪前來，又請了安義府的夫人來做提親人，也算是給足了明家面子，老夫人遂說道：“招待她們先用著茶點，我梳了頭即刻便去。”
因林氏與明華容皆不便出面，當下遂辭了老夫人離開。走出翠葆園時，林氏忽然說道：“華容，自你搬進疏影軒後，我還沒去過，不如趁今日去賞賞雪下梅林，方不辜負這場大雪。”
林氏性子向來有些冷清，也從不曾聽她說對什麼景緻感興趣。明華容聽音辨意，立即知道林氏多半是有話要對自己說，便含笑應道：“難得大伯母有此雅興，華容定當奉陪。”
不出意料，來到疏影軒後，林氏只在房中喝茶，絕口不提賞梅之事。品了半杯六安茶，見明華容將房內丫鬟俱都打發出去，才放下茶盞，喟嘆般說道：“你當真是個聰明孩子，但我卻不知，這對你來說是好事還是壞事。”
明華容微微一笑，沒有接話
林氏又道：“最近你們二房實在發生了太多事情……這些日子我冷眼瞧著，免不了會想，弟妹這般聰明人，為何在有些事上偏偏看不開，非要爭那一口閒氣，以至於落到這般田地。”
她與白氏在同一屋簷下住了十幾年，深知對方性情。在她眼中，白氏淪落到如今毀容禁足的下場，完全是咎由自取，自作自受。而對於剛回府便被白氏設計陷害的明華容，則是頗為同情。又因她堅強懂事，小小年紀便有成年人也難企及的堅毅，更添幾分憐惜敬愛。
頓了一頓，她繼續說道：“華容，我一路看過來，自然知道這些與你無關。雖然你偶爾言辭尖銳了些，但也是迫不得已，情有可原。可是，別人卻不會這麼認為。”
“別人？”明華容拖長了這兩個字的聲音，問道：“大伯母是說我的異母弟弟，明卓然麼？”
聞言，林氏微微一愣，隨即露出個苦笑：“你當真很聰明，或許不需要我再提點什麼。”
明卓然是明守靖唯一的兒子，雖然年幼，但聽說是個早慧又有決斷的少年，否則也不會小小年紀就跟隨表兄去隨軍歷練。他回府後一旦得知生母容貌毀損且被禁足，一個姐姐被打發到庵堂悔過，一個又失去貞潔，定然無法接受。加上白氏平日對明華容的憎惡，明卓然一定會認為，是這個突然回府的繼姐害得母親與姐姐如此悽慘，屆時難�