平常一樣到翠葆園給老夫人請安。經過那天的事，老夫人深覺她是孫輩中最孝順的孩子，待她大為不同。雖然這份好僅限在口頭上，甚少有什麼實質的東西，但以郭老夫人的性子來說已經算非常難得。
“華容丫頭，我用你孝敬的那塊布裁了條馬面裙，你看怎樣？”
隨著老夫人的話，楊媽媽親自捧來一個包袱，取出一條暗底織金，光華明燦的裙子抖展開來。
明華容微笑道：“這門幅褶子打得很好，針腳又勻稱，做衣的師傅必定不錯。”
老夫人得意道：“是請天孫閣的人做的，我特地讓他們多加了個薄棉襯裡，冬天風大，這麼穿才不冷。”
明華容掩口笑道：“可巧了，孫女兒今日穿的也是天孫閣裁製的小襖。但看這針腳怎麼就沒有老夫人的裙子細膩呢？難道縫衣的師傅也講究敬重長輩不成？”
“天孫閣？”老夫人聞言不覺眉心一皺。搬到帝京這些年，為了彌補年輕時的遺憾，她於吃穿用度上都是精挑細選，比一般的官宦人家老太太更加講究，早練出了眼力，京中有名的首飾衣裳鋪子出來的東西，一望便知。
當下她細細打量了明華容的衣服片刻，肯定地搖了搖頭：“華容丫頭，你只怕是記混了。這是你房裡小丫鬟的手藝吧？天孫閣是帝京老字號了，一針一線都極有講究，可不是這般粗疏大意。”
“孫女沒記錯啊。”明華容偏了偏頭，一臉認真地說道：“上次他們做錯了衣裳，這回是夫人讓步月領了銀子，替我重新又做了幾件來，昨日才送到。我知道您最懂穿戴打扮，便趁今天給您請安，特地穿過來讓您看看，絕對不會拿錯的。”
夫人？乍聽到這個詞，老夫人頓時來了精神，略一思索，說道：“那你讓人把這次做的衣服都送來，我親自替你看看。”
見明華容面露不解，老夫人拉過她的手，語重心長地說道：“華容丫頭，你剛回家來，大概還不知道大宅子裡的險惡。但你那天也看見了，許婆子和竹枝那兩個下作人，吃我們穿我們的，每月例銀打賞更是拿到手軟，卻還這麼著背恩忘義，竟敢做出汙陷家主之事來。你雖是聰明，到底沒經過陣仗，難免被底下人欺瞞呢。今兒你就好好看著，祖母教你個好兒。”
“是，華容多謝老夫人教誨。”明華容低頭恭順地說道，恰好掩過眼中一抹微芒。
兩處院子捱得近，不過盞茶功夫，步月便與婆子帶著衣箱，隨傳話的人過來了。
老夫人注重打扮的事兒在明府無人不曉，下人們甚至還給她起了個老愛俏的諢名，私下渾說。所以步月以為老夫人只是想看看大小姐的新衣，品評一番而已，並未在意。
誰想進得堂屋，楊媽媽親自上來開了衣箱，在裡面翻檢幾下後，面色便是一沉，回頭向老夫人稟報道：“這些衣裳表面看著不差，夾裡的棉花卻都被人換過了。”
“什麼？”
老夫人連忙命人拿近了細看。她本是衣飾一道的行家，當下接過件夾棉立領長襖一掂，就知道份量不對，索性叫人絞開一角翻看，裡面赫然是一堆發黃的爛棉破絮。
老夫人平生最見不得下人在銀錢上動手腳，當即怒容滿面道：“天孫閣用的都是桑絲細紡棉花，市面上足足值十兩銀子一兩呢！誰這麼大膽將夾裡全換了拿去變賣？！我說華容丫頭的衣裳針跡不對，原來是被人悄悄拆開過了！保管的人是誰，竟這麼大膽！”
聞言，步月只覺眼前一黑，駭得幾乎軟倒下來。這批衣裳從採買到拿回府，再到保管，都是她一手操辦的，雖然不是她做的，出了事卻和她逃不了關係，至少也要落個保管不力的罪名。她向來膽小，自從被白氏指派過來暗中監視明華容後，就一直擔心害怕，明華容發現真相後會如何對付自己。但萬萬沒想到，明華容竟不等她有什麼