“先生，”普朗歇特說，“上流社會的人士看待科學的態度常常是相當粗暴的，大家幾乎都用某一位時髦哥兒①在日蝕之後，帶領一些貴婦人去找拉朗德②時說過的那句話來要求我們！‘勞駕，請費心再來一次吧’。
①時髦哥兒，指執政府時代，講究衣著，喜愛奇裝異服，說話誇張，神氣十足的公子哥兒。
②拉朗德（1732…1807），法國天文學家。
“您所希望得到的是什麼效果呢？力學的目的在於應用運動的規律或中和這些規律。至於運動本身，我老實告訴您吧，我們沒有能力來給它下定義。明確這一點後，我們就能注意到決定固體物質和液體物質的作用的恆定現象。在再現產生這些現象的種種原因的時候，我們能夠移動這些物體，並在一定的速度條件下，給它們傳導一種轉動力量，把它們丟擲去，把它們進行簡單的分裂，或進行無限的分裂，也就是把它們搗碎，或者把它們弄成粉末；我們還可以使它們彎曲，使它們旋轉，改變它們、壓縮它們，使它們膨脹，使它們伸張。先生，這些科學現象，只以一種事實為依據。請看這一顆滾珠，”他接著說，“它在這兒，在這塊石板上。看，它目前正在那裡。我們要用什麼名目來稱呼這種在物理上如此自然，在津神上如此奇特的動作？運動，移動，變換位置？文字底下隱藏的是多麼大的自負呵！一個名詞，難道就算把問題解決了？然而，這就是整個科學。我們的機器就是使用或分解這個動作、這個事實。這些微不足道的自然現象，若被大量應用起來，就可以炸掉整個巴黎。我們可以利用力量來增加速度，反過來，利用速度也可以增大力量。而力量和速度又是什麼東西呢？我們的科學還不能加以說明，就象它不能創造運動一樣。一種運動，不管它是什麼運動，都是一種巨大的力量，而人類是不能發明力量的。力量是一個整體，就象運動是力量的本質一樣。運動就是一切。思想也是一種運動。大自然就是建立在運動上的。死亡就是我們不知底細的一種運動。如果上帝是永恆的，您可以相信他也是永遠在運動中。也許上帝就是運動。這就是為什麼運動象上帝一樣是不可解釋的；象他一樣莫測高深，無邊無際，不可理解，無從捉摸。有誰接觸過、理解過、測量過運動呢？我們感覺到運動的效果，可是不曾見過它。我們甚至可以否認它，就象我們否認上帝那樣。它在哪裡？它不在哪兒？它從哪裡開始？它的本源在哪裡？它的結尾在哪兒？它包裹我們，它擠壓我們，我們卻感覺不到它。它象事實一樣明顯，又象怞象一樣隱晦，它既是結果也是原因。它象我們一樣，也需要空間，而空間又是什麼呢？只有運動能給我們揭示空間是什麼；沒有運動，空間只是一個沒有意義的名詞。這是一個不能解決的問題，如同空虛、創造、無限那樣，運動使人類思想混亂，而人類所能夠設想的便是：運動永遠是不可想象的。在這個滾珠所佔的空間中的每個連續的點之間，”學者繼續說，“人類的理智都會遇到一個深淵，帕斯卡爾①就是掉進這個深淵裡的。您要使一種未知的物體去服從一種未知力量的支配，首先得研究這個物體；根據它的性質，在它遭到打擊時，將被粉碎，還是抵抗得住。如果它分裂了，而您的本意不是要它分開，那我們就未能達到原來的意圖。您要把它縮小嗎，就應該把一種平衡的運動傳進物體的一切部分，使之均勻地縮小各分隔部分的距離。您要把它擴大嗎？我們就得設法給每個分子施加一種相等的離心力；因為，如不嚴格遵守這條規律，我們就會使物體發生斷裂。先生，在運動裡存在著無窮的方法，無限的組合方式。您到底決定要得到哪種結果呢？”
①帕斯卡爾（1623…1662），法國幾何學家、物理學家、哲學家，又是著名的散文家。
“先生，”拉法埃爾不耐煩地說，“我想要一種很強大的力量