錦芳不知祈男為何要幫二姨娘那邊，可有一點她心知肚明，那就是自己無論何時，總要與自己小女兒站在一條戰線上。於是堆出笑來應對太太：“哪是我教的？是太太這幾日調教得好罷了！太太是個善人，九丫頭才這般為人。不如從了這丫頭的話，大家安生些吃飯，豈不是好？”
太太笑笑，又看了月容一眼。果見其額角上滿擠出細小的汗珠來，臉色如鉛塊一般難看，於是便哼了一聲，招手叫過金珠來：“去抬了那張嵌螺鈿梳背藤春凳來，請你二姨娘坐坐！”
落後一句話說得極重，金珠點頭應聲，卻自己不動。轉身外頭叫了兩個婆子進來，將那春凳抬了，滿臉嫌棄地看著月容：“二姨娘，請吧！”
月容此時難受到了極點，也不顧其他，立刻就坐了下來。口中正要稱 謝，金珠翻了個白眼，早回到了太太身邊。
“墊子可夠軟？”太太只管吃喝，半晌方問著月容。
月容忙欲起身來答，太太擺手叫她坐下。月容這才陪笑著道：“很好，多謝太太賜座。”
祈纓感激地看著祈男，她沒想到祈男會幫自己，祈男回她一笑，又指碗碟，示意她給二姨娘送茶。
祈纓忙斟滿一杯熱呼呼的橘子蜜茶，正欲起身送去春凳，不想金珠轉手就接了過去：“這種事不用小姐，我來就行了。”
祈纓眼睜睜看金珠轉身就將那茶潑到了門外，卻不敢再多說一個字。月容到底還是坐下來了，這已經是莫大的安慰了。
太太這時又開口了：“你們也知道，”她放下牙箸，從各人臉上掃視一眼：“三個月後就是老太太的好日子了，老爺也要回來的。你們各人，可都預備下壽禮了？”
小姐們皆無聲點頭，姨娘也各自口中諾諾。
“這回咱們要與大太太那邊一起替老太太做壽，”太太端起茶鍾來，吹去上頭浮沫，慢慢呷了一口：“你們也是知道的，大太太面上不聲不響，不語不言，可為人要強得很，”
眾小姐垂首不語，各人想著心事。
祈男倒有些好笑，她到這裡不過半年，真正加入宅鬥不過經月時間，可就這短短几十天也叫她看清了，這大宅後院，上到主子下到丫鬟婆子，就沒一個不要強的。
不要強趁早別進這院裡來！不然就等著被人踩死吧！
太太放下茶碗，清了清嗓子眼兒，板正起臉來：“所以我趁早告訴你們，到那日給老太太獻禮上壽，當了所有親友族人的面，你們可都給我長些心眼，若是些許小物上不得檯面的，趁早別拿出來現眼！”
小姐們愈發將頭垂得低低的，除了祈男，幾乎所有人都面露恐慌。一般來說，要上得檯面就得有銀子，可小姐們最缺的，就是銀子。向太太伸手？那是想也不要想的。
祈男也缺，不過她早有準備，因此倒不慌不忙的。
太太嘴角帶著一抹冷笑，轉頭又看向身後的姨娘們：“你們也是一樣，娘們雖說意思意思便罷了，可到底該比對著大太太那邊，她那裡也有幾位姨娘，平日你們若有走動的，趁早打聽出來，不說你們強過她們，到底不該滅過她們去才好！”
姨娘們也都低了頭，絞起手中羅帕來，錦芳尤其煩躁，心想要不是好太太您收了我的箱籠，我何至於如此煩惱？！
太太話說完了，端起粥碗來，眾人寂然飯畢，再無一人出聲。
飯後，各有丫鬟用小茶盤捧上茶來，祈男接過茶鍾抿了一口，突然眼角餘光發覺，不知從何而來一道兇狠的目光，陰毒地盯住了自己，只是看不清，這目光到底來自哪一位姐妹。
祈男裝作不見，身後有人又捧過漱盂來，於是漱了口，又接過再次送上來的茶，呷了一口，突然轉頭看向目光所在，眾小姐中，唯有祈鸞慌張低頭，祈男心中有數，不覺