高、一望無際的荒草甸子，不摸底的人一進去就會立刻被“海蚊子”叮成乾屍，還有沼澤、雪谷、黑瞎子溝，都是鬍匪藏身擺脫追兵的“寶地”，他們跟正規軍一打就散，逃進入跡罕至的老林子裡躲藏起來，等風聲一過又重新聚集，剿不勝剿，歷朝歷代都拿鬍匪沒有辦法。
到日本無條件投降、東北局進行土地改革之時，東北鬍匪已有成災之勢，幾乎每縣都至少有三兩千名鬍匪，幾十人或上千人聚為一綹，各有字號山頭，他們有自己的一套黑話、行規、手勢、儀式，而且心狠手辣來去如風。
一股土匪不管有多少“崽子”，就算被全部消滅乾淨了，只要匪首還活著，就有東山再起、死灰復燃的可能。而那些成了名的鬍匪頭子，個個都是“穿山甲、海冬青”，冰天雪地中逃進深山，他可以扒開雪窩子，掏刺蝟、捉老鼠，找木耳松籽來充飢。在沒人知道的山溝裡，還有鬍匪隱藏的密營，裡面儲存著糧食彈藥，所以即便剿匪的部隊多達數萬人，可一旦撒到茫茫無邊的林海雪原中追捕殘匪，就發揮不出什麼作用了，常常無功而返。
有些土匪頭子是獵戶出身，格外熟悉原始森林中的環境，擅長跟蹤獵物和掩蓋足跡，而且又會一套迷信的把戲，號稱推八門，也就是耍紙牌，每到一處，把布袋和尚擺出來拜上一拜，然後擺出八張倒扣的紙牌，翻開紙牌，有生字的一張，就是他逃跑的方向，這種方法不僅令人難以琢磨其逃跑路線和規律，而且還能利用其手下弟兄的迷信思想，讓他們死心塌地地跟隨左右。
第四章 如是我聞 林蛙
我曾聽一位客戶講他老家五六十年代度荒年的經歷。他說農作物歷來有個春種秋收的時令，鄉下有句民諺道得好：“神仙難過二八月。”那時節正是地裡青黃不接的日子，老百姓們靠山吃山，便時常去山裡捉“蝦嫫”，山溝子裡有幾道淤泥河，每當暴雨之後，山上便有許多大蝦蟆為了躲避洪水，都從淤泥河裡逃上山坡。
當地人說的“蝦蟆”，就是咱們所說的“蛤蟆”，淤泥河中的蛤蟆，因著水草豐厚，都生得又肥又大，雨後大群蛤蟆躥上山坡，正是村民們解決糧食問題的大好時機，一個人拎幾條麻袋上山，隨手去抓蛤嫫，一天下來，能裝滿幾大口袋，家中吃不了這許多，便趁著蛤嫫兀自鮮活、尚未憋悶而死的時候，運到城裡換些油鹽茶葉。城中酒樓飯館裡有講究的做法，放在砂鍋裡用花雕煨了，文火慢燉，加入冬菇、火腿、筍片等物相佐，整得香薰可口、五味調和，專給那些使得起錢的達官貴人享用，也算是道上冊在譜的名菜。
普通人家只不過是用大鍋將水煮得滾沸，那些活生生的肥大蛤蟆，也並不用宰殺洗剝，趁著活蹦亂跳猛性不消，直接拋進滾燙的水裡，不等它們跳出鍋來，就用鍋蓋壓住。這時就聽蛤蟆們在鍋中掙扎撲騰不休，須臾之間，熱水滾開起來，鍋裡異香撲鼻，揭蓋看時，被活活煮熟的蛤蟆，每隻都是張口瞪目，緊緊抱住一塊土豆或蘿蔔，蓋因蛤蟆在鍋裡被水火煎熬，死前痛不可忍，有萬般的苦楚，只好拼命抱住了土豆或蘿蔔，至死不放。
鄉間吃煮蛤蟆，慣常都使這般殘忍的法子，將熱騰騰的死蛤蟆拎出鍋來，連同它懷中的土豆蘿蔔—起啃吃，味道鮮美勝似肥雞。
當時我並不太相信這種說法，畢竟從沒聽說過蛤蟆可以這麼吃，下鍋時不洗不涮，連內臟都不去，吃完了能不得病嗎？
直到前年春節，我坐火車去大連，在車廂裡聽兩個大學生聊天，其中一個家裡就承包了一條河，每次下過雨，全家老少都會拎著水桶去捉蛤蟆，吃法也同我那位客戶朋友說的很接近，這是他們當地的一項重要副業，一年到頭能夠增加不少額外收入。我覺得很好奇，就向他詳細打聽，這才知道原來是一種“林蛙”，營養價值很高，可以出口到日本等地。
第四章